二十四節氣中，立冬是冬天的第一個節氣。

節氣七十二候中的立冬節氣三候：初候，水始冰；二候，地始凍；三候，雉入大水為蜃（蜃是大蛤之類，雉又稱為野雞。古人傳說進入海水裡就變成大蛤）。此時水開始結冰，地面開始冰凍（夜間氣溫有時會降到零度以下），所以得名立冬，初冬天氣來臨了。

唐代元稹《廿四節氣詩》之《立冬十月節》詩道：“霜降向人寒，輕冰淥水漫。蟾将纖影出，雁帶幾行殘。田種收藏了，衣裘制造看。野雞投水日，化蜃不将難。” 霜降後立冬天冷，蟾（這裡指月亮）顯得纖小，南飛大雁更少；田裡莊稼收貯完畢，冬衣要忙着制作；野雞要化為蜃。

秋末初冬，菊花、紅葉尚還可賞。宋代陸文圭《立冬》詩有句：“旱久何當雨，秋深漸入冬。黃花獨帶露，紅葉已随風。”此時常見的菊花是甘菊，這是菊花的原生種之一，莖直立，開燦黃或白色花朵。從五月立夏可一直開花到立冬。它可入藥，對人體有益。晉代葛洪《抱樸子》記河南南陽山中甘谷之水，因為水濱長滿菊花，人家飲菊水而得康壽。菊花因而成為瑞壽之象征。清代畫家高鳳翰《甘菊圖》，畫的就是甘谷水邊開滿菊花景。

高鳳翰《甘菊圖》

野外更常見的野菊，與甘菊也一樣開至立冬。宋代史鑄《野菊》詩道：“一簇疏籬有野花，不應青女妒容華。繁英自剪無人插，隻有黃蜂趁蜂衙。”

《武林舊事》因而有載：“立冬日，以各色香草、菊、金銀花煎湯沐浴，稱為掃疥。”

邊壽民《瓶菊圖》

立冬時與菊花同時開的，是冬日裡的珍卉蠟梅。蠟梅花色如金，清香馥郁，是常用的插花花材。最先開放的就是花色較淡的亮葉蠟梅，花瓣窄尖，開花很早而花期很久，也稱為千葉黃梅、黃千葉蠟梅。宋徽宗趙佶《蠟梅山禽圖》有它。還有虎蹄蠟梅，花大、花中小瓣有紅紫色，開花也很早，又稱早梅。

明末彭孫贻有《籬菊未謝蠟梅巳吐花，膽瓶各折一枝戲為二絕句》詩，其一道：“蠟梅花放滿林霜，留得重陽一半黃。插向膽瓶渾不辨，不知是菊是梅香。”正寫出此時菊花、蠟梅花開，接續花事之美。

趙佶《蠟梅山禽圖》

秋末冬時，形似手掌的佛手果實累累滿枝頭，香氣襲人，寓意壽福。也可取佛手果枝插瓶，如清代畫家黃易《清供圖》。更多的是設佛手于盆盤作清供。如任薰《靈芝佛手圖》，将盆中佛手與靈芝、水仙花、南天竹果共設。

陳師曾《佛手圖》

黃易佛手插瓶《清供圖》

任薰《靈芝佛手圖》

清代鄭燮（鄭闆橋）有《幽蘭佛手圖》，畫蘭花與佛手、香橼各一枚，題跋說：“始畫幽蘭在谷，繼畫一手拏元，以是相望，即以此相賀矣。”一手拏元，即佛手與香橼諧音，含有深山中的幽蘭出山、科舉高中解元或會元、狀元之意。

鄭燮《幽蘭佛手圖》

山茶科的茶梅花，花葉都和山茶很相像，但花小一些，帶有香氣，花謝時瓣瓣飄墜。約在立冬時開始盛開，花期很長，直開到次年春天。也清雅可觀。其中白茶梅花被稱為玉茗花。南宋佚名《雀山茶圖》即畫潔白茶梅（玉茗花）枝朵。

南宋佚名《雀山茶圖》

現代畫家張大千有《青城玉茗圖》，以工筆筆法畫四川青城山中玉茗花一枝，花瓣如玉，題詩有句贊其高潔：“底事餘花避三舍，孤高元有使君風。”

張大千《青城玉茗圖》

冬時各種果子，也是可人之物。宋代唐庚《立冬後作》詩寫到南方菊花尚開、食甘蔗、芭蕉之樂：“啖蔗入佳境，冬來幽興長。瘴鄉得好語，昨夜有飛霜。籬下重陽在，醅中小至香。西鄰蕉向熟，時緻一梳黃。”現代畫家吳藕汀畫二十四節氣中的立冬圖，畫橘、橙、柚、柑類果子以及芭蕉葉，也說明了秋末冬時果子的甜美。

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