《範進中舉》之類故事不少，無非是鼓吹“讀書做官”那一套，而不是追求社會制度的變革。明末清初《醉醒石》第十四回也是科舉故事，不像《範進中舉》這般苦盡甘來，而是釀成真實的家庭悲劇。故事說明朝淮南地方有一位莫三姐，明眸皓齒，花容月貌，針織刺繡，人人誇好。大姐嫁給土豪，二姐嫁給悍吏，三姐嫁的是姓蘇的秀才。秀才是清官後代，窮困書生。莫老爺去世，悍吏馬上占了莫家的深宅大院，土豪立刻侵吞了莫家的良田沃土，蘇秀才要打官司，被三姐阻止。三姐說：“咱們不争不搶，你就安心做你的讀書郎。”她小兩口奉養公婆至孝，善始善終，得到左鄰右舍好評。

蘇秀才去考舉人，信心滿滿。莫三姐将寒舍收拾得幹幹淨淨，從街坊鄰居那裡借了桌椅闆凳，等待報錄人出現。她倚門懸望，聽見馬蹄聲近了，趕快出迎，報錄人卻從門口過去了，小兩口的心拔涼拔涼。莫三姐尴尬的把桌椅闆凳還給街坊四鄰。他們的婚姻是莫老爺堂弟莫南軒牽線搭橋，莫南軒安慰三姐說：“小蘇一定會考上舉人，不會辜負他的滿腹文才。”夫妻倆怪隻怪自己太天真，缺乏曆練。

考試失敗，妻子仍然服伺他一日三餐，他說：“粗茶淡飯，儒者之常。”妻子說：“讀書人講體面，小葷也要有一點。”她把首飾賣了，給他補充營養。一粥一飯，親戚來往禮儀，都是從她紡紗織布和給人家做針線活兒得來的收入。她要他别荒廢了學業，早日金榜題名。第二次他從南京考試回家，笑盈盈告訴妻子：“你把心放在肚子裡吧，考的都是我的強項。咱們穩穩地要中這個舉人。”遺憾的是，這一考又名落孫山。第三次趕考，他信心崩潰，悻悻返回。

她含辛茹苦，為了出頭之日。誰知丈夫時運不濟，蹭蹬十年，難以翻盤。她在河邊洗衣，聽到閑言碎語：“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，她反而辛辛苦苦養活男人。”“她想當貴婦人，但沒那個命。”莫三姐回到家就和蘇秀才鬧翻了，罵他窩窩囊囊像廢物，比死人多一口氣。蘇秀才說：“小娘子，你已經等待十年，馬上就又考試了，求你再耐一耐吧，白米飯會有的，東坡肉會有的。”她反唇相譏：“你哄我好幾個三年，我不再等你了，你寫休書吧。一見你，我就有氣。”

她鐵了心鬧離婚。莫二叔來了，圍觀群衆也來了，三姐說：“叔叔做主，讓他寫休書。”老人勸她：“你看過戲裡演的朱買臣‘馬前潑水’故事，怕将來後悔莫及。”她斬釘截鐵地回答：“鹹魚翻身，不可能。會稽太守，料他做不來。今後他富，我不拿他一針一線。我窮死，也不會向他讨飯。”蘇秀才淚水漣漣，寫了休書。一個遠房姑姑把莫三姐嫁給開酒館的男人，姑姑把那個男人的聘禮給蘇秀才，秀才拒絕，說這些年都是妻子勞累養活他，他應該淨身出戶。

“含悲不下機（織布機），清淚濕羅衣。”前妻幾多包容幾多付出，蘇秀才心裡最清楚。世态炎涼，人情冷暖，女人比男人更多體驗。莫三姐的悲劇在于她剛離婚，背水一戰的蘇秀才竟然考中舉人。報錄人接踵而至，蘇秀才家冷冷清清無人接待，莫二叔趕來，想替侄女挽回婚姻，三姐不理不睬。蘇秀才回家，說媒的接連不斷。他想起貧窮之際，患難夫妻曾經恩恩愛愛，不禁悲從中來。對媒人說：“且從容，再等等。”莫三姐的兩個姐姐聽說蘇秀才中舉，怕妹妹複婚，趕快把他們侵占莫家的财産乖乖的退回來，三姐将小酒館裝修一新。

很快小蘇又考中進士，衣錦還鄉，特意到那個酒館拜訪。櫃台裡端端正正袅袅婷婷坐着莫三姐，他恭恭敬敬一揖到底。此時此刻，他仍然期待前妻回心轉意。前妻端坐不動，嚴肅認真：“你做你的官，我賣我的酒，各不相關。”她不想辜負開小酒館的丈夫，現任丈夫很怕官。他又一揖到底，哀哀的走了。他被任命為當地知府，内宅依然空空如也。另一位進士看不過，把妹妹介紹給他。由于莫三姐“情義久絕”，30歲的他接受了那個18歲女孩。娶親之日，他身穿公服，紅圓領、銀腰帶、烏紗帽、高皂靴，一路上吹吹打打，嗚裡嗚哇，好不威風。那大花轎颠來倒去，露出新娘子嬌媚的面容。莫三姐站在酒幌子後面，為前夫感到慶幸。有輕薄少年拿她開涮：“你不當鳳冠霞帔的貴婦人，卻當賣酒大嫂，都因為等不及。”她忍氣吞聲轉過身，當天夜裡尋了短見。蘇知府驚悉噩耗，歎息：“一念之差，緻其速死，十年相守，情不可沒。”親自為莫三姐題寫墓碑。

科舉，牽扯人們心裡的那點痛，但又不能逆轉它擺脫它。本來社會不公平，倘若沒有科舉考試出現，更不會有公平可言。千百年來，人們恨着它，又愛着它；諷刺它又依戀它。“學而優則仕”瑕瑜互見，總不能讓關系戶、白吃飽、大老粗、跟屁蟲們管理社會吧？管理社會，需要知識與能力，考試是必須的。美國聯邦文官考試制度借鑒了古代中國的科舉考試，避免朝裡有人好做官的惡性循環，克服政府官員的低素質低效率。吳敬梓“一門雙鼎甲，三代六進士”，祖上中過榜眼、探花，他有兩個兒子中了舉人。他創作《範進中舉》并沒有從根本上否定科舉考試，它主要是表現讀書人的苦辣酸甜，喚起人們盡快革除考試弊端的思考。當前，我們正處于學習型社會，通過考試推舉人才，公平競争，興利除弊，會更好更快發展新的偉大時代。

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