說到新航路開辟，大家肯定會想到西班牙。西班牙是新航路的開辟者， 16世紀世界上最強大的國家。通過不斷地侵略擴張，西班牙殖民地遍布世界各地，是當之無愧的日不落帝國。

在對殖民地進行瘋狂掠奪後，西班牙殖民者迅速積累了大量财富。數不盡的黃金白銀從世界各地湧入西班牙。據統計，從16世紀初至17世紀中葉，西班牙僅從美洲就掠奪了約1.8萬噸白銀以及近200噸黃金。不僅如此，16世紀末期，西班牙貴金屬開采量竟然占到了全世界貴金屬開采量的83%。

1503-1580年西班牙貴金屬的總體輸入情況( 以比索為價值單位，每五年為一個時間段)

擁有如此驚人的财富，而且還牢牢把控了新航路這條歐洲海上生命線，西班牙毫無疑問占盡了發展的先機。然而，縱觀17世紀及以後的曆史，我們很難找到西班牙的身影。在探究其迅速沒落原因時，我們發現，其原因竟然是黃金太多。

首先，大量突然湧入的黃金讓統治者失去理智，開始窮兵黩武。查理五世繼承西班牙王位後，把大量金錢投入到一場又一場的戰争中。

尼德蘭是查理五世從他父親那裡繼承來的領地，但有部分領土并不屬于他。北部地區曾公開與查理五世為敵，甚至侵略尼德蘭其他省。為了維持其在尼德蘭的統治，查理五世發動了多次戰争。

成為神聖羅馬帝國皇帝後，為争奪意大利和其他有争議的領地，查理五世與法國國王進行多次戰争。16世紀初意大利北部政局混亂，但經濟富裕，成為歐洲列強争奪的重點。特别是米蘭,因其重要的地理位置和獨特的曆史地位成為兩國虎視眈眈的領土。從地域歸屬上來說,米蘭理所應當是神聖羅馬帝國的一部分。但是因婚姻關系,法王也要求對米蘭的繼承權。為此，查理五世不惜血本，與法作戰多年。

16世紀歐洲部分地圖

其次，查理五世還肆意借債。戰争是一項燒錢運動。國家的收入根本無法負擔起接連不斷的戰事。因此，查理五世隻能通過不斷向銀行家借債來支持他的歐洲争霸戰争。我們都知道，不斷借款的代價就是利息越來越高。因此，查理五世越來越難以負擔起這巨額債務。然而彼時的查理五世已深陷戰争的泥潭，無法脫身，隻能繼續借債。投資者為不使自己血本無歸，也隻能繼續借貸。但投資者不可能永無止境地放貸，畢竟掙錢才是目的。

查理五世

于是，當有投資者向西班牙王室讨要本金和利息無果時，便會求助于律師和法院。然而西班牙是封建主義社會，法院可以說是國王開的，結果不言而喻。更有甚者，急需資金的西班牙王室一旦認為你有錢，便有可能以莫須有的罪名起訴你，要你花錢贖罪，不然就将你扔進地牢。

此類事情讓西班牙王室逐漸失去了投資者的信任。失去投資者信任，導緻通過引入外資來繁榮國内工業、商業、金融業的機會化為烏有。同時，大舉借債，财富大量外流又使西班牙以自身強大實力發展資本主義經濟的可能性成為泡影。毫無意外，西班牙人錯過了資本主義發展的第一班車。

與此同時，西班牙人民也對鴻運天降驚喜不已，因為這意味着他們不再需要去從事生産工作也可以盡情消費。用經濟史學家大衛的話來說，西班牙征服者的故鄉之所以陷入貧困，主要原因是錢太多。

在當時，西班牙社會上充斥着輕實業，重奢靡之風。在荷蘭人正在進行瘋狂的海上商業貿易時，在英國人正在加足馬力去發展手工業時，西班牙征服者卻拼命地從對手那裡買來各種紡織品、食品和特産。此外，西班牙人還酷愛購買奢侈品——明朝的瓷器、絲綢和茶葉。為了得到這些奢侈品，西班牙人在不到130年的時間裡總計向明朝輸送了6294萬兩白銀，其奢侈程度可見一斑。

明朝瓷器

最後，海盜猖獗也讓黃金從西班牙人的口袋飛走。16世紀的西班牙是當之無愧的海上霸主，法國和英國很難與其正面抗衡。但兩國早已對美洲的财富垂涎三尺，于是就開始利用海盜船打劫西班牙人的大帆船，把戰利品送回家。海盜肆虐間接推動了英國與西班牙在海上的交鋒。終于，在1588年8月的英吉利海峽，西班牙和英國進行了一場舉世矚目、激烈壯觀的大海戰。戰争以西班牙“無敵艦隊”幾乎全軍覆沒而告終。此後西班牙急劇衰弱，“海上霸主”的地位喪失，被英國取而代之。

西班牙無敵艦隊覆滅

大量的黃金使西班牙王朝空前富有，成為當時世界上最為強大的國家。然而，劫掠而來的财富都被統治者用于發動戰争，争奪土地，并未用來發展經濟。與此同時，西歐其他地區統治者則大力發展經濟，刺激手工業、商業貿易以及信貸業發展，經濟異常繁榮。

西歐手工工場

此消彼長，其他國家日漸強大，而西班牙卻江河日下，昔日的殖民地也大幅縮水，被其他國家的殖民者所占領，從而進一步加劇了其衰弱的進程，偉大的王朝就此逐漸淡出世界強國的舞台。

作者：可留

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