一般我們提起白茶，腦海裡最先想到的多是白毫銀針、白牡丹、貢眉、壽眉等現代白茶。

不過，古代有很多關于白茶的記載和論述。白茶到底起源于什麼時候？那時候記錄的白茶是什麼茶類呢？

我國普遍公認的關于茶的最早發現者是神農氏，但關于神農氏那個時代的茶葉是什麼茶類，一直衆說紛纭，塵埃未定。

有人認為，神農氏所處的時代，沒有什麼蒸、炒、烘的技術，隻不過是将茶樹上的鮮葉自然晾幹後存放，這和白茶自然萎凋、不炒不揉的制作工藝類似。所以他們認為，曆史上最早出現的茶葉應當是白茶。

比如湖南農業大學楊文輝教授就認為，“由于茶葉生長的季節性局限，為使全年都能喝上優質茶葉而采集鮮葉曬幹收藏，這便是茶葉制造的開端”。因而，他認為我國最先發明的不是綠茶，而是白茶。

在後來的文獻中，關于白茶的明确記載，最早出現于陸羽在《茶經·七之事》的《永嘉圖經》中所記，“永嘉縣東三百裡有白茶山。”

有人認為，這裡說的永嘉縣“東”是誤記，正确的方位應當是南三百裡，因為永嘉縣東三百裡是大海，隻有往南三百裡才是白茶山，它位于福建省福鼎市的太姥山一帶，并認為這是關于白茶最早的記錄。

不過這種說法有待商榷，因為唐代并沒有出現白茶工藝。所以這裡說的白茶山，說的應當是白化變異的白葉茶，或者是芽葉滿披茶毫而成為白茶的樹種，成品茶應當是蒸青綠茶。

到了宋代，宋徽宗在《大觀茶論》中也明确提到了白茶。

其中是這樣說白茶的：“白茶自為一種，與常茶不同。其條敷闡，其葉瑩薄，崖林之間偶然生出，蓋非人力所可緻，正焙之有者不過四五家，生者不過一二株，所造止于二三鎊而已，芽英不多，尤難蒸焙，湯火一失，則已變而為常品，須制造精微，運度得宜，則表裡昭澈，如玉之在璞，他無與倫也，淺焙亦有之，但品格不及。”

有人認為宋徽宗說的白茶即是福鼎白茶。但是在這段論述中，宋徽宗明确提到了“蒸焙”工藝，這明顯不是白茶的制作工藝。所以宋徽宗所說的白茶，也不同于如今的白茶，而是白化變異的白葉茶或被稱為白茶的樹種。

最接近現代白茶的描述，應當是明代田藝蘅所書的《煮泉小品》記載的：“芽茶以火作者為次，生曬者為上，亦更近自然且斷煙氣耳，況作人器不潔，火候失宜，皆能損其香色也。生曬茶淪于瓯中，則旗槍舒暢，清翠鮮明，尤為可愛。”

意思是說，日光曬出的鮮葉，比用火烘幹的品質好，更接近自然味道，而且沒有煙火等雜味，同時也能避免衛生問題或制茶火候不當問題而損害它的香氣、色澤。

這裡所說的“生曬者為上，亦更近自然”，就和如今白茶的萎凋工藝很像了。所以，明朝時的田藝衡在《煮泉小品》中所提的“白茶”才比較符合六大茶類中的白茶。

關于現代白茶的起源地，多數人認為起源于清乾隆三十七年到四十七年左右的福建建陽，當地以采茶幼嫩芽葉制成，史稱“南坑白”，級别上屬于貢眉。

到了清嘉慶初年（1796），福鼎用菜茶壯芽為原料創作了銀針白毫。1857年左右，福鼎大白茶在福鼎縣選育成功，由于菜茶芽葉細小，于是1885年左右，開始改用福鼎大白茶品種的壯芽為原料。政和縣1880年選育政和大白茶品種茶樹，1889年開始産制白毫銀針，白茶制作工藝日趨成熟。

參考資料：

1、《白茶新語》，李建國著，文化發展出版社，2019年1月第1版。

2、《永嘉縣東三百裡有茶山-古茶樹解讀之一》，林更生，《福建茶葉》。

3、《永嘉縣東三百裡有白茶山考》，黃向永，《中國茶葉》。

4、《宋徽宗‘大觀茶論’成書年代及“白茶”考釋》，虞文霞，《農業考古》。

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