旺兒媳婦是王熙鳳的陪房。在古代,陪房是指貴族或有錢人家的小姐出嫁時從娘家帶去的奴才,陪房夫婦二人一并随小姐嫁入夫家。
出嫁前陪房大多是主子小姐貼身侍候的奴仆,出嫁後他們也會成為小姐在婆家最信任的心腹。小姐出閣後,就有了管家的工作,需要有男仆在外幫忙跑腿兒辦事,陪房夫婦二人協助小姐,可以說是主仆一體,共榮共辱。
旺兒媳婦和旺兒是王熙鳳的心腹仆人。前文我們介紹過,書中凡是涉及到王熙鳳想瞞着賈琏在府外做些什麼事情,都是由旺兒代為操作。旺兒媳婦則主管王熙鳳的私有财産,如放賬收債。因王熙鳳掌管着家中女性人員的月銀發放,上至老太太,下至小丫頭;她每每先從财務上支了錢和銀子,拿去放高利貸,然後等别處的利息收了來再發月銀,這樣放高利貸的收入就歸了她自己。
第十一回,旺兒媳婦一出場就是給王熙鳳送“三百銀子的利銀”。鳳姐兒方坐下,問道:“家裡沒什麼事麼?”平兒方端了茶來,遞了過去,說道:“沒有什麼事。就是那三百銀子的利銀,旺兒媳婦送進來,我收了。”
第十六回,賈琏送黛玉奔父喪回來時,旺兒媳婦又送來銀子。平兒嗔怪她“遲不送來,早不送來,這會子二爺在家,他且送這個來了”,并且借香菱撒了個謊,其中深意就是說明旺兒媳婦所做的事、所送的利錢銀子,隻有王熙鳳、平兒、旺兒媳婦三人知道,賈琏是渾然不知的。
第七十二回、第七十四回,為了應付宮中太監和邢夫人而騰挪銀子時,典當王熙鳳的金項圈也都是旺兒媳婦親自辦理。王熙鳳叫平兒:“把我的金項圈拿來,且去暫押二百銀子來送去完事。”賈琏道:“越性多押二百,咱們也要使呢。”鳳姐道:“很不必,我沒處使錢。這一去還不知指那一項贖呢。”平兒拿去,吩咐一個人喚了旺兒媳婦來領去,不一時拿了銀子來。賈琏親自送去,不在話下。
由此可見,王熙鳳的财物直接管理者内是平兒,外是旺兒媳婦。
依仗王熙鳳,旺兒一家在為兒子娶媳婦一事上,仗勢欺人、強人所難。第七十二回,回目“王熙鳳恃強羞說病,來旺婦倚勢霸成親”,旺兒的小子是一個酗酒賭博,無所不為的浪蕩子且容顔醜陋,旺兒媳婦想求娶摸樣出挑、心思缜密的彩霞。彩霞一家人不情願,旺兒媳婦便來到王熙鳳賈琏跟前,設法讨得主子做主。
“爺雖如此說,連他家還看不起我們,别人越發看不起我們了。好容易相看準一個媳婦,我隻說求爺奶奶的恩典,替作成了。奶奶又說他必肯的,我就煩了人走過去試一試,誰知白讨了沒趣。若論那孩子倒好,據我素日私意兒試他,他心裡沒有甚說的,隻是他老子娘兩個老東西太心高了些。”一語戳動了鳳姐和賈琏。
因為以當時的觀念來說,作為王熙鳳的陪房,被人拒親是小,可被人看不起卻是很沒面子的事兒。旺兒媳婦話語戳動了賈琏,賈琏遂答應下來為旺兒說話,鳳姐也喚來彩霞之母說媒。
依仗賈琏夫婦的威勢,彩霞之母隻能委曲求全,心不由意的滿口應了出去。
王熙鳳借旺兒夫婦二人在外弄權謀私,旺兒夫婦也借鳳姐之勢于奴才堆裡作威作福。日後王熙鳳所作所為東窗事發,旺兒媳婦作為責任人自然也難逃被責罰的下場。
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