祭祖節、中元節、盂蘭盆節，七月十五的這三個名稱究竟有何區别？

文/老張在路上

每年農曆七月十五，是中國傳統節日中元節。

中元節，别名很多，又叫七月半、七月十四、祭祖節、盂蘭盆節、地官節等。這些别名，顯示了中元節這個傳統節日來曆的複雜和習俗的變化。

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筆者在《七夕節：隐藏在節日背景深處的原始崇拜秘碼》一文裡，曾寫道七夕節的數字崇拜。認為某個數字或某些數字可以給自己帶來好運氣或避免晦氣，如中國人喜歡的8、6、9等。數字崇拜現象在世界上很多國家都存在。與數字崇拜同時存在的，是數字避諱，而中國避諱最多的是4，因為它的發音近似于“死”，所以不吉利。西方人則避諱13。

古代民間把一月一、二月二、三月三、五月五、六月六、七月七、九月九這“七重”列為吉慶日。“重日”在中國古代被認為是“天地交感”、“天人相通”的日子。

至于到“七”，《說文解字》【卷十四】【七部】：七，陽之正也。從一，微陰從中衺出也。凡七之屬皆從七。《說文解字注》： 昜之正也。易用九不用七。亦用變不用正也。然則凡筮陽不變者當為七。但左傳、國語未之見。從一。微侌從中衺出也。

《康熙字典》釋七：《唐韻》親吉切《集韻》《韻會》《正韻》戚悉切，音桼。少陽數也。《說文》陽之正也，從一，微隂從中衺出也。《書·舜典》在璿玑玉衡，以齊七政。《注》七政，日月五星也。《詩·唐風》豈曰無衣七兮。《注》侯伯七命，車服皆以七為節。又：詞家以七名篇，雖八首，問對凡七。七者，問對之别名，始枚乗七發，後傅毅七激，崔駰七依，曹植七啟，張協七命，繼之凡十馀家；又：三七，藥名。《本草綱目》言葉左三右四，故名。一說本名山桼；又：姓。明七希賢；又：人名。《續仙傳》殷七七，名文祥。《蘇轼詩》安得道人殷七七，不論時節遣花開。　

從許慎的解釋看，“七”也是一個很吉利的數字，特别是對男人，七本身是陽數，有微陰從中出，則陰陽相濟。

傳說中牛郎織女最初沒有“七夕相會”這一情節，随着牛郎織女故事的演進，古人選擇七月初七讓牛郎織女相會絕非偶然，古人對“七”的崇拜是一個非常普遍的文化現象。

“七”是中國古代算盤每列的珠數，神秘又嚴謹。“七”與“妻”同音，于是七夕在很大程度上成了與女人相關的節日。

在古代，中國人把日、月與水、火、木、金、土五大行星合在一起叫“七曜”。《尚書考靈曜》：“（天地開辟），七曜俱在牽牛初度”。《易緯通卦驗補遺》：“天皇氏之先，與乾曜合德”。此言天皇氏祖先與日、月、五星（七曜）合德，即其身份極為崇高。

在《易經》中，“七”是一個變化的數字，是複生之數。

《易經》：“反複其道，七日來複，天行也。”七是陽數、天數，天地之間的陽氣絕滅之後，經過七天可以複生，這是天地運行之道，陰陽消長循環之理。“七”帶着神秘的色彩，如天上有“七星”、人的感情有“七情”、色彩有“七色”、音樂有“七音”、詩歌有“七律”、人體有“七竅”等等。

“七”還是人的生命周期，七歲始受教育，十四歲進入青春期，二十一歲身體完全成熟……七數在民間表現在時間上階段性，在計算時間時往往以“七七”為終局、複生之局。比如民間辦喪事以“頭七”始，以“五期”終。

在古人看來，七月是個吉祥月、孝親月，而十四日（二七）是“七”數的周期數。古人選擇在七月十四（七月半）祭祖與“七”這複生數有關。

這是農曆中元節最早的來曆：七月十四祭祖節。

“七月半”（七月十四）農作豐收秋嘗祭祖，它的産生可以追溯到上古的祖先崇拜與農事豐收時祭。古時人們對于農事的豐收，常寄托于神靈的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但初秋的“秋嘗”在其中十分重要。

《太平禦覽》記載：“七月黍熟，七日為陽數，故以麋為珍。”“七月七日為良日”，把它作為慶賀秋收的吉慶日子。

秋天是收獲的季節，人們舉行向祖先亡靈獻祭的儀式，把時令佳品先供神享，用新米等祭供，向祖先報告秋成。然後自己才品嘗這些勞動的果實，并祈祝來年的好收成。

七月半（七月十四）祭祖節是追懷先人的一種文化傳統節日，其文化核心是敬祖盡孝。

02

祭祖節是民間世俗的說法，稱為“七月半”（或“七月十四”）。後來這個祭祖節又被稱為“中元節”，則是道教的叫法。

道教以“道”為最高信仰。道教在中國古代鬼神崇拜觀念上，以黃、老道家思想為理論根據，承襲戰國以來的神仙方術衍化形成。

道教主要是尊奉太上老君，并以老子的《道德經》等為經典。

“三官大帝”是道教尊奉的三位天神，指天官、地官和水官。一道經稱：天官賜福，地官赦罪，水官解厄。

三官大帝的信仰淵源于中國古代先民對天、地、水的自然崇拜。在上古社會，天、地、水是人們生産、生活的必要條件，沒有它們，人類無法生存生活，因此人們常懷敬畏之心，虔誠地頂禮膜拜。如《儀禮·觐禮》：“祭天燔柴，祭山川陵升，祭川沉，祭地瘗。”其注疏燔柴為：“升、沉、瘗”祭禮，是天子。

按照這個解釋，祭祀天、地、水是皇帝的權利，庶民百姓隻能祭祖祀竈。

東漢時，張陵創立天師道，就以祭祀天、地、水三官，上三官手書作為道教徒請禱治病的方法。《三國志·張魯傳》注引《典略》書中說：“書寫病人姓名，說服罪之意，作三通，其一上于天，著山上，其一埋于地；其一沉于水，謂之三官手書。”羅貫中《三國演義》第五十九目介紹太守張魯時，就詳細叙述了其祖張陵宣揚三官敬仰之事，此後這種信仰一直盛行到唐代。

1982年5月，在河南嵩山頂上發現一通唐武則天金簡，内容即為乞求“三官九府”，為武則天兌罪祈福之用。

北魏時，寇謙之改革天師道将三官與三元相結合。《古今圖書集成·神異典》卷四六引《蠡梅集》日：“蓋天氣主生，地氣主成，水氣主化，用司于三界。而三時月之望候之。……三元正當三歸宮，故曰三官也。”

《太上說玄天大聖真武本傳神咒妙經注》卷一《因緣經》：“正月十五上元宮主一品九炁賜福天官紫微大帝于是日，同下人間，校定罪福也；七月十五日中元宮主二品七炁赦罪地官清虛大帝于是日同出人間，校戒罪福也；十月十五日，下元宮主三品五炁解厄水官扶桑大帝于是日同到人間，校戒罪福也。”

天官被封為賜福紫微大帝，正月十五來到人間，中國民間遂将其視為“福神”，與祿、壽二神并列。

地官被封為赦罪清虛大帝，每逢七月十五日，即來人間，為人赦罪，釋放幽冥業滿之靈。

水官被封為解厄扶桑大帝，每逢十月十五日，即來人間，為人消災減厄、解冤釋結。

三官的誕辰日即為三元日，正月十五為上元節，七月十五為中元節，十月十五為下元節。

因此從唐宋以來，三元節都是道教的大慶日子。唐代三元節由皇帝下敕天下諸州禁屠三日，“令百姓是日停宰殺漁獵”。

據說中元之日，地宮打開地獄之門，也是地獄開門之日，衆鬼都要離開冥界，接受考校，有主的鬼回家去，沒主的就遊蕩人間，徘徊在各處找東西吃，因此又稱鬼節。

鬼字，始見于商代甲骨文，其古字形像人身大頭的怪物。《韓詩外傳》說:“鬼，歸也”，人死為鬼，指人回到原來的地方。《禮記·祭義》說：“衆生必死，死必歸土，此之謂鬼。骨肉斃于下，陰為野土。其氣發揚于上為昭明。”

許慎《說文解字》【卷九】【鬼部】:人所歸為鬼。從人，象鬼頭。鬼陰氣賊害，從厶。

“陰氣”句：徐锴《說文解字系傳》：“純陰底滞之氣著人，為害賊者，有所傷也。厶音私。”

人所歸為鬼，《釋言》曰：鬼之為言歸也。郭注：引屍子，古者謂死人為歸人。《左傳》：子産曰：鬼有所歸，乃不為厲。《禮運》曰：䰟（魂）氣歸于天，形魄歸于地。

中元節，便是祭祀死者亡魂的節日，隻不過從農曆七月十四變到七月十五。這一天，在世俗眼裡，就成了“鬼節”；除了祭祀親人亡者的亡魂，中元節所祭祀的“鬼”，還包括孤魂野鬼們。

普遍進行的祭祀鬼魂的活動，點荷燈為亡魂照回家之路。道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場，道士建醮祈禱，内容是為亡魂的靈魂超度。

03

佛教則稱七月十五為“盂蘭盆節”。

盂蘭盆節，又叫盂蘭盆會，有些地方又稱“施孤”、亡人節。依照佛家的說法，農曆七月十五日這天，佛教徒舉行“盂蘭盆法會”供奉佛祖和僧人，濟度六道苦難，以及報謝父母長養慈愛之恩。

盂蘭盆，梵文的音譯。“盂蘭”，倒懸的意思，倒懸形容苦厄之狀，盆是指盛供品的器皿。佛教認為供此具可解救已逝去父母、亡親的倒懸之苦。盂蘭盆即“解倒懸”之意。

佛典《佛說盂蘭盆經》中記載了一個故事：

釋迦牟尼的十大弟子之一目連（亦稱目鍵連），得到六通（六種智慧）後，想報答父母的養育之恩，即用道眼視察，看到已逝去的母親在餓鬼道中受苦，瘦得皮包骨頭不成人形。目連十分傷心，于是用缽盛飯，想送給母親吃，但是飯剛送到他母親手中，尚未入口即化為灰燼。

目連無奈，哭着請求佛祖幫助救救他的母親。佛祖說：“你母親罪孽深重，你一人是救不了的，要靠十方僧衆的道力才行，你要在七月十五日衆僧結夏安居修行圓滿的日子裡，敬設盛大的盂蘭盆供，以百味飲食供養十方衆僧，依靠他們的感神道力，才能救出你的母親。”

目連照佛祖的指點去做，他的母親真的脫離了餓鬼道。佛祖還說：“今後凡佛弟子行慈孝時，都可于七月十五日僧自恣日，即佛喜歡日（于佛制每年一夏九十日間，僧衆聚集一處安居，堅持戒律、皎潔其行，于最後一日，僧行自恣法，即請僧衆舉出各自所犯之過失，于大衆中發露忏悔而得清淨，自生喜悅，稱為自恣。又十方諸佛歡喜其安居圓滿之精進修行，故亦稱佛歡喜日、歡喜日），備辦百味飲食，廣設盂蘭盆供，供養衆僧，這樣做既可為在生父母添福添壽，又可為已逝的父母離開苦海，得到快樂，以報答父母的養育之恩。”

古代中國最初舉行盂蘭盆會的是梁武帝大同四年。梁武帝蕭衍崇佛，在同泰寺舉辦“盂蘭盆齋”，此後此儀遂在民間普遍流傳。

唐代，每年皇家以音樂、儀仗送盆到各官寺，獻供種種雜物，民間施主也到各寺獻供。唐太宗大曆元年，在宮中内道場祈建孟蘭盆會，設高祖以下七聖位。樹建巨幡，書帝名号。自太廟迎入内道場，梵樂悠揚，旌幢蔽日。百官于光頂門外迎拜導從。此後曆年如此。

到了宋代，便不是以盆供僧，為先亡得度，而是以盆施鬼了。“印賣《尊勝咒》、《目連經》，又以竹竿锓斫成三腳、高三五尺，上織燈窩之狀，謂之盂蘭盆，挂搭衣服、冥錢其上，焚之。拘肆樂人自過七夕便演《目連救母》的雜劇，直至十五日止，觀者倍增。”（《東京夢華錄》）。

04

從上文的簡單介紹中可以得知，七月十四祭祖節、中元節與盂蘭盆節，是分屬于民間世俗、道教與佛教的說法，三者呈并列關系，而非一個節日的三個不同名稱。

起源最早的是七月十四祭祖節，是追懷先人的一種文化傳統節日，其文化核心是敬祖盡孝，不忘根本。佛教與道教對這個節日的意義各有不同的解釋，道教強調孝道；佛教則着重為那些從陰間放出來的無主孤魂做“普渡”。

“三元說”的“中元”二字，在唐中後期正式被固定為節名，并将節期設在七月十五日。

“中元節”形成之前，七月十五已被佛教所用。佛教中的七月，原為一個佛的歡喜月，而非“鬼節”。七月十五的盂蘭盆節成為“鬼節”，是因為佛經《盂蘭盆經》在西晉時期翻譯傳入中國，經中有“目連救母”的故事，與當時的孝道觀念暗合，後被推崇“三教同源說”的南朝的梁武帝蕭衍提倡，将其定為一個民俗節日，當時其主要功能是供奉佛祖。隻是到了宋代才發生了變化，發展為薦亡度鬼。

可能是巧合，或者是道教附會佛教的盂蘭盆節，中元節與盂蘭盆節都設定在了七月十五這一天。以至于後世以為，這兩個是一個節日的兩個名稱。

随着曆史的發展，中元節和盂蘭盆節意義和習俗難以分清，兩個節日也就開始混用起來。

再後來，因為這個節日的迷信色彩，逐漸被邊緣化。如今原始内涵的“七月半”祭祀活動，也不再具有傳統意義上的公共性。

（本文圖片為網絡資料）

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