在中國古典詩中，總愛假托一個美人的幻象，來建立起靈光閃爍、美得絕對的理想世界。那美人的幻想往往被描繪在重重阻隔之外、疑幻疑真之中，似近實遠，是超乎現實的空靈世界，桃花源一般的，成為一個永遠令人企求而又無法觸及的幻境。

詩人扮演一個經年累月的追求者，引領徘徊，沉哀思慕，對聖潔的“美人幻象”永遠寄予莫大的希望，這份戀情不随時空轉移而流失。由于美人的超凡絕俗，阻隔得懸絕涯，戀情亦随之而悲壯高揚，實際上給人感受的美是秀美與崇高兩方面兼備的，而且不啻是感官上的美，在道德上也有相當的暗示力，因為這種純正的熱情，能賦愛情以莊嚴的人性，賦現實以超脫的假想，教人對冰涼的現實失望之餘，仍能提升其精神、化解其苦悶。詩人也借此宣揚了他的信仰-美。

早在《詩經》、《楚辭》之中，“美人”往往不是實質的個體，而是一種卓絕超邁的理想境界，如《秦風·蒹葭》的“秋水伊人”，就代表着這個夐絕的意境：

蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。

溯回從之，道阻且長。溯遊從之，宛在水中央。

這位“伊人”就在恍惚迷離的心象中，任你逆流溯洄去找，順流溯遊去找，她處身于“在水一方”或“在水之湄”，這假設的距離雖不遠，但在心靈的負荷上卻必須曆盡遠征的艱辛，與橫絕千山萬水一樣，必須用生命的至誠去跋涉追尋。

照《毛詩》的意思，秋水象征着“禮”，伊人象征着“道”，順着“禮”走，才能濟渡到“道”那邊去，道雖不遠于人，但也往往是許多人終身遇不着的。道德家的道、宗教家的道、政治家的道，在詩人筆下就幻化為絕代的美人。

譬如《邶風》中的“靜女”，《鄭風·野有蔓草》中的“有美一人”，據《毛詩》的說法，是指期盼着“有法度的美女”或“匡時平亂的諸侯盟主”。不論其為女性男性，都稱之為美人，實則他們都是“道”的化身，中國詩人是善于将“善”與“美”凝結成一體，作為崇拜的對象。

《離騷》中對美人的追尋，更是登山越水，上下求索：

朝吾将濟于白水兮，登阆風而绁馬。

忽反顧以流涕兮，哀高丘之無女。······

吾令豐隆乘雲兮，求慮妃之所在，

解佩纕以結言兮，吾令謇修以為理。

下昆侖，上天庭，周遊怅望，可以流淚卻決不絕望；可以失敗卻決不放棄。路途雖迂回，但鞭策自己及時前進的心志，卻比風雷還要急迫。“慮妃”隻是一個嬌豔的象征，她代表一種理想，一種信仰，而并不落實地指某一位仙女。

《離騷》中差遣鳳凰飛騰做，差遣雷神駕雲尋伊，無不象征着自身竭盡心力地追求，全篇在寫追尋，那一腔血忱萬劫不磨，“雖九死其猶未悔”，詩人用血用淚寫下了超越生命長度、超越體能限度的心路曆程。

《秦風》與《楚辭》，這些水道縱橫的南方所産生的文學作品，浪漫的氣氛特别濃厚，這種對“美人幻象”追尋的構思，仿佛給中國詩歌立下了一個長征追尋的基型，漢代的張衡寫《四愁詩》，正沿着這個基型發展：

我所思兮在桂林，欲往從之湘水深，

側身南望涕沾襟！美人贈我金琅，

何以報以雙玉盤。路遠莫緻倚惆怅，

何為懷憂心煩傷！

所思美人的所在，不是山太艱，就是水太深；不是阪太長，就是雪太雱！為了報答美人的恩惠，總得跨越現實的阻隔，水深路遠，反使詩人的心願顯得壯闊而崇高，懷憂心傷，無不是為了要突破大自然威力無比的困境。美人在這裡或許是指君主，但也同時指一個完美的政治理想，人有了理想，就得為理想受苦。

“青眼垂垂即是恩”、“最難辜負美人心”，全詩反複詠歎，聯吟了四章，向東，向南，向西，向北，多方試探都徘徊難進，道出了受盡折磨、曆久不懈的悲壯心情。

曹植的《雜詩》中，由對美人的追尋轉變為對佳人的珍惜，構思仍很相似：

南國有佳人，容華若桃李。

朝遊江北岸，夕宿潇湘沚。

時俗薄朱顔，誰為發皓齒。

俛仰歲将暮，榮耀難久恃。

注家都把這個“佳人”作為“子建自喻”，那麼是将“愛人”的情愫轉化為“自愛”的情愫了。詩人向往着塑造一個完美的自我，也可以用“美人”來作替身的。後來杜甫的《佳人》詩，描寫一位幽居空谷的絕代佳人，仇兆鳌以為是“實有是人”，假若果真是“寫實”，意味便少。王嗣奭以為“借以寫自己情事”，與這首曹植詩相似，意趣稍為活潑些。

但詩被指實對象，總會減低詩的趣味性。譬如漢代李延年的歌：“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國····”這位原本是“絕世獨立”的佳人，被落實為李延年的“女弟”以後，功利的目的以及色聲犬馬的實用享樂，早污染了美人的高雅格調，原本是高翔在想象的雲霄中的鳳凰，被落實成為畜養的樊籠裡的母雞了。

相反的，柳永《鳳栖梧》詞“為伊消得人憔悴”，辛棄疾《青玉案》詞“衆裡尋他千百度”，被王國維解釋為古今大事業大學問的層次步驟以後，境界提升了十萬八千級，這個“伊”和“他”，不知教多少人風靡傾倒！

所以這首曹植的詩，也不必切定它專詠某人某事，若肯定為“自喻”，就嫌太落實，不如說它是一種對理想境界的拟人化。一個志士對于理想的珍惜與寶愛，每每遠勝于珍惜自己！

魏代阮籍的《詠懷》詩，前人評為“反複零亂，與寄無端”，其中有幾首是借着朦胧的美人幻象，颠倒傳情的，試看其中的一首：

西方有佳人，皎若白日光。

被服纖羅衣，左右佩雙璜。......

寄顔雲霄間，揮袖淩虛翔。

飄飖恍惚中，流盼顧我傍。

悅怿未交接，晤言用感傷！

大凡不能明說直說的雄心壯志、幽情隐痛，都可以借一個美人幻象來抒發寓寄。本詩的佳人，好像是有實質的，好像是極空靈的，可以遠在雲霄之上，可以近在左右身傍，既如在仙境，卻又作人間之想，徒然有悅怿之情，卻沒有晤談的機緣，由于“情”與“境”的矛盾沖突，造成了強烈的感傷。

全詩寫得神光迷離，氣氛迷人，但所寫仍是人間的理想，責無旁貸地肩負着人間的希望與痛苦，這與後來詠仙遊仙的詩篇，意趣是不同的。

阮籍的詩有“楚騷之遺音”，所用香草美人的比況與屈原相似。到晉代的傅玄寫《吳楚歌》，仍是循着這個基型發展的：

燕人美兮趙女佳，其室則迩兮限層崖。

雲為車兮風為馬，玉在山兮蘭在野。

雲無期兮風有止，思多端兮誰能理！

這燕趙美人由于注明了籍貫，倒像是實有所指，然而室迩人遠，層崖斷限之處，隻能神馳冥冥而已！這段空間界限的睽隔，形成了全詩矛盾的張力。“可望”而“不可即”，一段“美的距離”使意象玲珑玄妙。

美人也因抽象化而益發高超秾麗。雲為車，風為馬，将美人推舉到超凡出俗的雲霓世界。玉在山，蘭在野，既寫深藏不露的素養，也寫倜傥不群的襟期，然而趁風不易，雲漢邈茫，空留下無數繁複的思緒，理也無從理起！這樣将“美人”作為一個遠征情境的目标，生死以赴，原本是人間最高貴的一種情操。

晉代的陸機有一首《拟蘭若生朝陽》詩，假托一株向陽的植物，對“美人”作無限的“隆想”，這美人應該是指太陽，但表現的手法乃是十分空妙纖麗、纏綿悱恻：

嘉樹生朝陽，凝霜封其條！

執心守時信，歲寒終不凋！

美人何其曠，灼灼在雲霄。

隆想彌年月，長嘯入飛飙！

引領望天末，譬彼向陽翹！

詩中的美人與追求者都具有超自然界的精神面貌，嘉樹也能“隆想”、“長嘯”，永不疲憊地望着天末，這遼遠的空間、悠久的時間，使追求的目标一直被假想在遠方、在将來。

人生總得要有前瞻的理想，“美人”就是這個理想心願的濃凝。甯可無休止地等候、受苦，也不願降格他求，為了這個悲劇性的榮耀，卒使衣帶漸寬，終不後悔。“執心守時信，歲寒終不凋！”充分表現出詩人高貴的孤獨感。世上若沒有這份高貴而熾熱的情感，世界将如同廢墟一般，黯然無光。

杜甫的詩向以寫實著稱，甚至有人嫌它“鋪序太實”，所以他的《佳人》詩，也被解釋作“實有是人”，但他的《寄韓谏議注》一詩，乃是充滿着浪漫的想象：

今我不樂思嶽陽，身欲奮飛病在床。

美人娟娟隔秋水，濯足洞庭望八荒。

鴻飛冥冥日月白，青楓葉赤天雨霜。

玉京群帝集北鬥，或騎麒麟翳鳳凰。......

周南留滞古所惜，南極老人應壽昌！

美人胡為隔秋水，焉得置之貢玉堂！

詩中的美人，有人以為是指李泌，有人以為即是指韓谏議，也有人以為本詩應該與詩經“蒹葭秋水”篇用同一種眼光去欣賞，它是直承着屈宋香草美人的遺風。我以為第三種看法很有見地。本詩寫得如此渺茫恍惚，無窮無際，不确定是指誰，才顯得風神澹蕩，不可湊泊。

詩中寫：詩人面對着有缺陷的現實，如卧病的肢體，但意欲奮飛的心志，一直在作出塵之想，想飛到美人的身旁。天仙羽人，還比不上美人的高雅；麒麟旌旗，也寫不完詩人的向往。

詩人心目中最高的成就：或如赤松子的成道，或如漢張良的成功，這二個畢生以赴的理想目标，或為己、或為人，都可以用“美人幻象”來取代，原來追求女性美，與追求事業美、道行美，已凝合成一體。

現在功業不成，卻像太史公留滞在周南；道行未就，隻希望南極老人能壽昌！在現實的世界中，詩人是年華老去，鴻圖莫展，對現實是這般無奈，但并不因個人的失敗，而放棄美好的理想；也隻有放棄了理想，才是個人真正的失敗。

所以詩的結尾寫愛心長存，戀戀不忘，總期盼“美人”不要被秋水隔住，有一天能展現她的光華在理想的玉堂上！個人已矣！但“為天下人”的愛心卻永遠熾熱如斯！

李白的詩多的是醇酒美人，一副尋求眼前感官快樂的頹廢态度，但詩集中未嘗沒有精神上高超的美人幻象，像這首《古有所思》詩，就是一個範例：

我思佳人乃在碧海之東隅，海寒多天風。

白波連山到蓬壺，長鲸噴湧不可涉，撫心茫茫淚如珠！

西來青鳥東飛去，願寄一言謝麻姑！

詩人崇拜的美人在碧海的東方，海水的寒冷、風波的洶湧、長鲸的巡弋，構成了重重的阻礙，像一個解不開的死結。詩人為了追求理想的目标，必須與阻礙相抗拒，重重困境，隻阻住了追求者的形體，阻不住熱烈的心志，盡管淚落如珠，仍有一線憑借青鳥東飛的希望，與佳人互通心意！這結尾顯示出詩人不屈服于自然威力的決心。從這首詩看，李白不隻是一個陶醉于現實的短視者。

他的另一首《長相思》詩：“美人如花隔雲端，上有青冥之長天，下有綠水之波瀾，天長路遠魂飛苦，夢行不到關山難！長相思，摧心肝！”在這一段句子裡，“長”字重複了三次，空間也長，時間也長，堅貞而不畏時空長遠的相思之情，更長到無限！這兩首詩都是借着美人的幻象，顯現出李白心靈深處一片寂寞純潔的天地。

前面陸機的詩，寫植物也懂得仰望美人，其實植物本身也可以作為美人來仰望，各種花朵，都是上帝的語言，都是詩人的信仰。在中國詩人的眼裡，梅花更是如此，如宋代張道洽的《對梅》詩：

秋水娟娟隔美人，江東日暮幾重雲。

孤燈竹屋霜清夜，夢到梅花即見君！

這裡所寫的梅花美人已不是實質的木本植物，而是卓絕清絕的理想世界的象征，冬霜秋水的冰潔清冷，目的在襯托“美人”的高超，中國詩人眼中的梅花，兼備了隐士超脫的男性風骨，與美人清麗的女性豐神，梅花象征着兩性最高的精神領域，這領域，正是詩人颠倒夢想時最高的精神标竿。

上面叙述了古典詩中的一個傳統-美人幻象，那些美人大抵是抽象理想的化身，其假托的目标或為人、或為物、或為自然，但可貴處畢竟在能超越現實、提升精神，給心靈以聖潔的寄托與升華，或許，文學的可貴也就在這個地方。

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