請在2021年10月8日的黃昏時分以及前半夜欣賞這場短暫的天龍座流星雨。這張圖是基于十月份面向黃昏時的北方繪制的。北鬥七星坐落在西北方的偏低處。自美國南方區域以及處于相同緯度的其他地區觀看，在十月份，位于北方地平線的物體可能會擋住觀看北鬥七星的視線。從更南方看，比如在南半球，這個時間段的晚上你根本不會看到北鬥七星。

然而，如果你能在天空中的低空區域識别出北鬥七星，可以用星橋法定位找到北極星，它标志着小北鬥末端的勺柄。已經認識上面說的這些星了吧？那你應該能識别出天棓四和天棓三，這是天龍座流星雨的輻射點，于十月上旬的黃昏時分，它們高高挂在西北方天區之上。天龍座流星雨從這些附近的星處輻射出來，因此也以“龍眼”而聞名。

天龍座流星雨 2021

與衆多流星雨不同，天龍座流星雨很短暫。2021年，10月8日的黃昏和傍晚時分能觀看這種流星，在夜晚前後也能看到一些。幸運的是，纖細的新月會在夜幕降臨前落下，不會妨礙今年的天龍座流星雨。天龍座流星雨的輻射點幾乎與北方天空中的天龍座的頭部重合，這就是為什麼從北半球看天龍座流星雨視野最好的原因。

天龍座流星雨是一個真實的異象，當夜幕降臨時它的輻射點最高。這意味着與許多流星雨不同，更多天龍座流星雨出現在晚上的概率比淩晨的概率大。這種流星雨通常是休眠的，在大多數年份裡，每小時隻産生少量不活躍的流星。但要當心天龍座流星雨的爆發！在罕見的情況下，熾熱的天龍座流星雨會在一個小時内噴射出數百顆流星。

10月天龍座流星雨有時候也叫賈科賓流星群，它曾在1933年與1946年以每小時數千顆的爆發量呈現了極壯觀的現象。2011年爆發時，歐洲的觀測者每小時可以看到600多顆。這場流星雨一般在10月6日至10月10日這幾日裡出現。

2021年，也就是今年，極有可能是在10月8日活躍，不過也可以嘗試在10月7日和10月9号觀測下，記得選定的觀測天空區域要保持黑暗，不要有光幹擾。南半球的觀測者在觀測的時候很難找到北鬥七星，但要是從夏季大三角出發，就很容易找到與流星雨輻射點臨近的兩顆星星，即天龍座β星（天棓四）與天龍座γ星（天棓三）。

太陽落下後，先找出夏季大三角的位置，然後從大三角裡沿着牛郎星和織女星連成的線延伸，沿着延伸方向就能找到天龍座γ星和天龍座β星的位置。天龍座流星雨的輻射點在哪兒？沿着流星的軌迹反推，可以發現是從“龍首”放射出來的，靠近天龍座γ星和天龍座β星的位置。

流星雨最佳觀測時間是在晚上而不是黎明時分，因為這是一隻會“飛”的龍，流星雨輻射點會在黃昏時升至十月天空的最高處。此外，不管你位于地球的哪處地方，隻要黑夜過後迎來白晝，輻射點就會落到天空以下。你不用非得時刻盯住天龍座的位置不放，流星會劃過夜空的各個方向，但尋找天龍座是件有趣的事，而且也不難。

上面兩幅圖可以告訴你一些容易找到此星座的方法。你可以從北鬥七星開始開始找，也可以從夏季大三角開始尋覓。2011年在意大利觀測時，流星的出現點與天琴座中的織女星很接近。這是因為天龍座γ星和β星——這兩顆在流星雨的輻射點附近的星星——閃爍的位置與織女星很接近。

維托裡奧·波利的照片。

我們的朋友肖恩· 帕克在2013年拍于亞利桑那州圖森市附近的照片，經過合成

你能看到多少顆流星？通常情況下，天龍座流星雨并不是一個數量充沛的流星雨，除非地球正好運行到流星雨的母星附近。一般情況下，每小時隻有五顆左右。當地球軌道橫掃過21P／賈可比尼-秦諾彗星的軌道時，這場一年一度的流星雨就出現了。彗星與地球上方大氣層摩擦時，掉落的碎片燃燒後墜入大氣層，就形成了我們看到的流星雨。這顆彗星的軌道運行周期是6.6年，在遠日點時的距離比在近日點時的距離六倍還要多：在遠日點時，比木星距太陽的距離還要遠，在近日點時，與太陽的距離差不多與地日距離相同。

當遇到類似流星雨的極大值與彗星的近日點重合時的極罕見情況下，這場流星雨會像已知的那樣每小時落下成百上千的流星。

最近的一次彗星近日點是在2018年9月10日。在同一個夜晚，21P/Giacobini-Zinner迎來了72年裡它離地球最近的一次。因此，天龍座流星雨在2018年爆發。我們曾發布過這個彗星安全掃過天際的最佳照片。

由于這顆彗星的公轉周期将近七年，預估下一次爆發可能要到2025年才出現。所以今年我們最好不要對其爆發的事報以期待。不過這事誰也說不準。

對于喜歡“追星”的朋友們來說，這才是樂趣所在。正如一位智者所說，看流星雨就好比釣魚，你去看了，說不定還真有意外收獲。

2018年9月10日，美國Kathleen, Georgia的凱瑟琳的Greg Hogan寫道：“我抓拍到了顆彗星21P/Giacobini-Zinner（左上角)，旁邊的是Messier 37(星團，右下角）。從‘範圍’上看，彗星就像一個模糊的小斑點。”

謝謝Greg！更多照片請見2018年的21P / Giacobini - Zinner 彗星。

天龍座有着豐富的觀測史

多數每年都會到來的流星雨是以它們出現輻射的星座來命名的，就如這般情況下的天龍座與天龍座流星雨。

然而，一些時候我們會叫天龍座流星雨為Giacobin流星群。名字的來由呢，是為了突顯這顆彗星于天文學家的流星認知史上所處的重要地位。

Michel Giacobini在1900年12月20日發現了這顆彗星。所以命名彗星采用了他的名字。1913年在另一次觀測中又在彗星的名字上加上了觀測者Zinner。所以全稱為21P/Giacobini-Zinner。天文學家在20世紀早期推測流星雨與彗星是相關的。因此，他們肯定會試圖将各種彗星和那些偶爾壯麗地劃過地球天空的流星雨們聯系起來。

21P/Giacobini-Zinner彗星對于預測流星雨是一個特别誘人的目标對象。記住，它每6.6年返回一次，且離太陽最近的點和地球的距離差不多。

而且Giacobini-Zinner彗星肯定不會讓天文學家們失望。

在1933年和1946年天龍座流星雨都爆發了令人驚歎的流星雨天象。在那幾年，觀察者們每小時都能看到數千顆流星劃過天際。

在20世紀早期，21P/Giacobini-Zinner與其流星雨的聯系的話題在專業天文學家中被廣泛研究與讨論，也許能解釋為什麼天龍座流星雨在某段時間内被叫做Giacobinids流星群的原因。

要了解關于更多相關這段個流星雨的曆史，請訪問Smithsonian和美國航天局的天文學摘要服務。找到1934年C.C.Wylie寫的那篇《來自Giacobini彗星的流星雨》，這是一本關于1933年著名的流星風暴的書。

你能在南半球看到天龍座嗎？

這是可能的。不過如果你所在的位置過于接近南方，以至于天龍座的輻射點沒有或者隻是非常短暫地上升到你的地平線上，你将有可能看不到它。

從南半球上看，為了看到天龍座的星星您必須相對離赤道更近。假設您住在澳大利亞北部，比如澳大利亞北部南緯12度的達爾文。如果是在這裡，你就可以在十月初的黃昏時分，在西北方向離地平線非常近的地方看到Rastaban和Eltanin這兩顆星（需考慮北方地平線的流暢性）。這些星星将會在夜晚相當早的時候落下去，所以直到第二天的傍晚你才能見到天龍座的頭。

為什麼是傍晚？這是因為，無論你生活在世界的哪個角落，在當地時間 10 月初的下午 5 點左右，天龍座星星的頭部都會到達上中天（你所在天空的最高點）。

因此，在南半球的緯度地區，甚至是那些北至澳大利亞北部的緯度地區，你可以從一個非常窄的窗口看流星雨。如果你身處南半球，而且你真的很想去看天龍座，試着在10月7日和8日那兩天，當天色變得很暗的時候去看。但也不要期待太多。

照相排版——不到一個小時内有5顆天龍座流星——2017年10月7日，Stephanie Longo在 Pike National Forest in Tarryall, Colorado拍攝

結語：在2021年，天龍座流星雨（又叫Giacobinids流星群）可能會在10月8日的夜空掠過最多的流星。

BY：Bruce McClure

FY：Astronomical volunteer team

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