武則天（公元624年－公元705年），名武曌（曌在此為武則天的專用字，後世也因為她曾經稱帝而将此字保留了下來。）祖籍并州文水縣（現成山西文水縣東），生于長安（今陝西省西安市），中國曆史上唯一得到普遍承認和衆人皆知的女皇帝。

唐朝功臣武士彟次女，母親楊氏。十四歲入後宮為唐太宗的才人，唐太宗賜号“武媚”，唐高宗時初為昭儀，後為皇後（655年－683年），尊号為天後，與唐高宗李治并稱二聖。683年12月27日－690年10月16日作為唐中宗、唐睿宗的皇太後臨朝稱制，後自立為武周皇帝（690年10月16日－705年2月22日在位），705年退位以後，成為中國曆史上唯一一位女性太上皇。武周一朝結束，唐朝複辟，恢複以神都為東都。神龍元年農曆十一月二十六日（705年12月16日），武氏在上陽宮病死，年八十二，後與高宗合葬乾陵，留無字碑。

貞觀二十三年（649年），唐太宗逝世，武才人依唐後宮之例，入感業寺削發為尼。永徽元年（650年）五月，唐高宗在太宗周年忌日入感業寺進香之時，又與武氏相遇，兩人相認并互訴離别後的思念之情。這時，無子而失寵的王皇後看在眼裡，便主動向高宗請求将武氏納入宮中，企圖以此打擊她的情敵蕭淑妃。唐高宗早有此意，當即應允。永徽二年（651年）五月，唐高宗的孝服已滿，武氏便再度入宮，入宮前武氏已懷孕了，入宮後生下兒子李弘。次年五月，被拜為二品昭儀。

永徽六年（655年）六月，在後宮有人放出不利王皇後之謠言，傳說：王皇後與其母柳氏找來巫師，她們想企圖用厭勝之術将武昭儀詛咒而死亡。但這不利謠言無所證據下傳到皇帝耳裡後，在唐高宗大怒之下，聽信并将其母柳氏趕出皇宮，而且還想把武昭儀由昭儀升為一品宸妃（唐朝後宮四夫人中本來并無宸妃此封号，而原本的四夫人名額已滿，唐高宗為了武氏，才創宸妃封号），由于受到宰相韓瑗和來濟的反對，最後不能成事。不久，中書舍人李義府等人得知高宗欲行廢皇後而立武昭儀消息後，許敬宗、崔義玄、袁公瑜等大臣也向唐高宗接連投遞了請求立武昭儀為後的表章。唐高宗看到有不少人支持，廢立之意再次萌生。同時，武則天也精于籌謀，擅長抓住高宗的内心所想，立後就指日可待了。

武則天常年居于後宮之中，早就對宮裡的勾心鬥角習以為常了，也運用自己的智慧安然自保。她30歲才産下長女，據《資治通鑒》記載：武則天的長女出生後才一月之際，王皇後來看過她的女兒之後，她就親手把女兒給掐死，并嫁禍于王皇後，高宗一氣之下把皇後打入冷宮，後來被武則天暗中殺死。書裡的原話是“送到日本”。當時朝廷以長孫無忌、褚遂良為首的元老大臣勢力強大，唐高宗的權力受到很大限制，外廷以長孫無忌為首的很多大臣反對唐高宗廢王立武，武則天前進的道路也因此充滿艱辛。唐高宗企圖借“廢王立武”重振皇權，打擊元老大臣勢力。于是，武則天開始成為高宗政治上的“戰友”。他們重賞首個明确支持“廢王立武”的五品官員李義府，很多中層官員看到支持“廢王立武”有利可圖便轉而支持立武則天為後，形成了“擁武派”，打破了原來鐵闆一塊的局面，後來功臣元老中的李勣（即徐世勣，字茂功，唐高祖賜姓李）說了一句“此陛下家事，何必問外人”打動了高宗的心，使高宗和武則天在廢立皇後的問題上的不利局面一下扭轉過來了，可以說是峰回路轉，柳暗花明。

于是在永徽六年（655年）高宗立武氏為皇後，武則天随後做出一系列舉動：殘忍地虐殺了王皇後和蕭淑妃；讓自己的兒子李弘做了太子；為高宗出謀劃策，采用先易後難的策略，先後罷黜了褚遂良、韓瑗、來濟，最後除掉了長孫無忌。至此，高宗基本實現了君主集權。“廢王立武”事件沉重打擊了關隴貴族，自魏晉南北朝以來皇權不振的情況被改變，對中國曆史産生了非常大的影響。

武後當政期間進一步發展科舉制度。貞觀年間共錄取進士205人，高宗武後統治期間共錄取一千餘人。平均每年錄取人數比貞觀時增加一倍以上。武後載初元年（690年）武後在洛城殿對貢士親發策問，是“殿試”之始。是年遣“存撫使”十人巡撫諸道，推舉人材，一年後共舉薦一百餘人，武後不問出身，全部加以接見，量才任用，或為試鳳閣（中書省）舍人、給事中，或為試員外郎、侍禦史、補阙、拾遺、校書郎，試官制度自此始，時人有“補阙連車載，拾遺平鬥量，把推侍禦史，腕脫校書郎。”之語。武後雖以官位收買人心，但對不稱職的人亦會加以罷黜；明察善斷，故當時的人亦樂于為武後效力。

天授元年(690年)九月初九，67歲的武則天在6萬民衆與官員的擁護下登上皇帝寶座，改國号為周，改元天授，但仍以李旦為皇嗣。曆史上将武則天的周朝叫做武周。武則天稱帝後，經過兩年整頓，消除了政敵，殺掉了大部分酷吏，内政鞏固，令行禁止。自唐高宗病故，武則天一直忙于宮廷鬥争，西邊與北邊吐善、突厥出兵侵擾，無力抗擊，故安西四鎮失守。武則天在整頓之後，立即着手恢複她與唐高宗打下的疆域。長壽元年(692年)九月，派王孝傑與阿史那忠節率軍出征西北。十月二十五日，王孝傑大破吐善，收複龜茲、疏勒、于阗、碎葉安西四鎮，設安西都護府于龜茲。在群臣一緻反對的情況下，武則天毅然加派安西四鎮成兵3萬。這一措施使安西四鎮從此安定，直到唐玄宗時再無反複。

唐睿宗載初元年(公元690年)就在這一年的九九重陽節，武則天廢唐睿宗李旦，自己改名武瞾，登基稱帝，改國号為“周”，改元天授，定都洛陽，成為中國曆史上唯一一個正統的女皇帝，也是繼位年齡最大的皇帝，又是壽命最長的皇帝之一。那麼，武則天又是為何選擇九九重陽節為稱帝之日呢？重陽節，農曆九月九日，為傳統的重陽節。因為《易經》中把“六”定為陰數，把“九”定為陽數，九月九日，日月并陽，兩九相重，故而叫重陽，也叫重九。重陽節早在戰國時期就已經形成，到了唐代，重陽被正式定為民間的節日。為了讓自己登基稱帝、君臨天下更名正言順，武則天将自己的名字改名武瞾，“瞾”就是日月當空的意思，正應了九月九日、日月并陽、兩九相重之數。再加上九月初九的“九九”諧音是“久久”，有長久之意，武則天在這一天登基稱帝，就是想讓自己的“武周王朝”長久傳世，綿延不絕。可見，武則天這位千古一帝，不僅精于籌謀，更是目光長遠。

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