聖誕老人标志性的裝束既是他那簇大大的白色胡子、紅色的聖誕禮帽、紅色的一襲棉衣加上腳踏一雙紅色的靴子。

每年的聖誕節前夜也就是12月24日，聖誕老人會駕駛者由12隻馴鹿牽引的雪橇，背着裝滿禮物的紅色大包裹，挨家挨戶地從每家的煙囪進入屋裡，悄悄地把禮物放在孩子們預先準備的襪子裡或是家裡的聖誕樹下。因而每年聖誕節的到來是每個孩子最期盼的事情之一。而這位老人每年在聖誕節前夜分送禮物的這個傳統也讓他獲得了我們熟知的“聖誕老人”的稱呼。

那麼聖誕老人是怎麼來的呢？

聖誕老人的來源有着不同的說法，其中大部分都将其和傳說以及一些真實存在的人物原型進行了結合。

聖誕老人的前身後被認為是公元4世紀生活在土耳其西部港口城市伊茲密爾的主教尼古拉斯，其為人善良慷慨，依靠着自己的财力在生活上給了孩子們不少幫助。因而東正教尊重尼古拉斯，視其為創造奇迹的人。如今西歐國家的聖誕老人多半都來源于尼古拉斯主教。

聖誕老人為什麼叫Santa Claus？
然而每個國家對于聖誕老人的稱呼卻略有不同。意大利的聖誕老人叫La Befana ；法國的聖誕老人叫Father Christmas或Pere Noel ；瑞士的聖誕老人叫Christkindl或Christ Child；斯勘的納維亞地區的聖誕人叫julenisse 或 juletomte ；而英國的聖誕老人和法國一樣也叫Father Christmas（聖誕之父），他的形象比其它聖誕老人更莊嚴，更清瘦一些。北美的聖誕老人便是乘着馴鹿拉的雪橇來給孩子們送禮物的。

而如今Santa Claus這一稱呼主要還是與聖誕老人在北美一帶的流傳比較有關。荷蘭殖民者來到美洲時，将他們的Sintirklass主教也帶了去，Sintirklass身着紅袈裟騎着一匹白馬。在荷蘭的傳說中，聖誕老人Sintirklass還帶了一個叫Black Peter的助手，乘着一艘船于12月6日來到。他帶着一本大書，書中描述了所有荷蘭小孩在過去一年中的表現。表現好的小孩就送禮物給他們，不好的小孩便讓他的助手帶走。荷蘭語的聖尼古拉（Sinterklaas）傳進英語成為Santa Claus也就相應的成為聖誕老人的人物了。從此以後Santa Claus、Father Claus都成為了聖誕老人的代名詞。

The first Europeans who arrived in the New World brought St. Nicholas and his stories with them. In the sixteenth century, reformers and counter-reformers took every step possible to curb the Saint Nicholas-related customs, but they could not succeed. The common people in Europe loved the saint so much that not only did his customs survive in the European subcontinent, but they were later carried overseas as well.

除了聖誕老人，還有聖誕夫人！

在聖誕老人最初的傳說中并沒有聖誕夫人的存在。而她的出現主要是從1849年由James Rees小故事“聖誕傳說”中開始的。在這個故事中一個老人和他的夫人背後都挎着一個大包，聖誕前夜因為旅途疲憊而借居在一個家庭中。第二天早上這所房子的孩子們發現了一大堆留給他們的禮物而這對夫婦卻再也找不到了。

從1989年開始聖誕夫人在大衆視野裡就以這樣一種形象在聖誕老人的傳說中出現了，一個胖胖的、善良的、白發蒼蒼的老婦人在某個地方烤制着小餅幹。有時她會幫助聖誕老人動手制作一些玩具或是幫他照顧他的小精靈（馴鹿）。人們有時候也會稱呼她為Mother Christmas因而Mary Christmas也被人們認為是她的本姓。而在如今日益變遷的時代中，聖誕夫人已經化身得更加年輕和美貌。

因此如今我們在動畫片、賀卡以及例如玩偶等的聖誕飾物中都可以看到聖誕夫人的身影。她總是以一種冷靜、友善和耐心的性格出現，與時常興奮的聖誕老人截然不同。在聖誕夜時聖誕夫人常常會陪伴在聖誕老人身邊幫助他一起為聖誕節歡呼，散播愉快的氣氛。

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