在恐龍的時代，哺乳動物是弱小的群體，長期遭到恐龍的欺壓。

在恐龍生存的整個中生代，哺乳動物的體型都很小，大部分和今天的老鼠、黃鼠狼個頭差不多。最早的真獸亞綱出現于距今1.6億年前的侏羅紀晚期，其發現于中國的遼甯省，它就是著名的中華侏羅獸（Juramaia sinensis）。這種動物隻有10厘米長，平時生活在樹上，以昆蟲為食。

圖注：侏羅獸的複原圖，圖片來自網絡

從中華侏羅獸出現開始，哺乳動物的種類不斷增加，生存範圍也擴張照整個世界，但是體型上卻一直沒有質的飛躍，都是老鼠大小的動物。

圖注：遭到近鳥龍捕殺的侏羅獸，圖片來自網絡

目前已知最大的中生代哺乳動物同樣發現于中國遼西，是爬獸（Repenomamus），生存于距今1.25億年前。爬獸的體型較大，身長超過1米，體重在15公斤左右，和一條狗差不多大。

爬獸可是狡猾的食肉動物，其嘴中長有鋒利的犬齒，可以用于死死咬住獵物。古生物學家曾經在爬獸的胃中發現了還沒有完全消化的幼年鹦鹉嘴龍化石，證明了爬獸曾經捕捉過幼年的鹦鹉嘴龍，它也成為唯一一種曾經以恐龍為食的哺乳動物。

圖注：爬獸的化石，圖片來自網絡

圖注：攻擊并殺死恐龍的爬獸，圖片來自網絡

爬獸真的是哺乳動物在中生代的體型巅峰啦，目前我們發現的所有中生代的哺乳動物體型上都沒有超過爬獸的。

為什麼在恐龍時代，哺乳動物的體型沒有大型化，出現體型堪比獅子、老虎甚至大象的品種呢？

原因很簡單，因為恐龍的存在。恐龍作為當時最具優勢的陸生脊椎動物，已經占據了陸地生态系統，完全壓制了新生的哺乳動物，根本就沒有給哺乳動物大型化的可能性和空間。

圖注：遭到恐龍獵殺的哺乳動物，圖片來自網絡

其實如果追溯恐龍剛出現之時，它們的體型也都很小。在三疊紀晚期，當時統治陸地的是著名的勞氏鳄亞目，這些體型巨大，而且兇猛的爬行動物占據着陸生食肉動物的位置，它們也曾經長期壓制着恐龍，讓恐龍無法大型化。直到三疊紀-侏羅紀滅絕事件發生之後，随着勞氏鳄亞目的滅絕，才給了恐龍變大變強的機會。

圖注：屬于勞氏鳄亞目的波斯特鳄，圖片來自網絡

圖注：三疊紀的北美洲，恐龍還未崛起時，圖片來自網絡

哺乳動物的大型化同樣得益于發生在白垩紀-古近紀滅絕事件。随着恐龍（非鳥恐龍）的滅絕，哺乳動物的體型逐漸大型化，不過與我們通常所認為的不同：在恐龍滅絕之後的1000多萬年間，哺乳動物的體型依然較小。比如下面複原圖中的麥塞爾熱帶雨林，代表了距今4700萬年前始新世的德國，當時的哺乳動物體型依然不會超過100公斤。

圖注：勞爾•馬丁創作的，德國麥塞爾始新世時期的熱帶雨林

直到距今4000年前，哺乳動物才開始真正的大型化，出現了像雷獸、巨犀、安氏中獸這樣的大型哺乳動物。

圖注：巨犀是史上最大的哺乳動物之一，圖片來自網絡

一個新生的動物門類，想要繁盛和大型化需要的是相應的生态位，而這種生态位的讓出往往是需要類似于大滅絕這樣的事件才可能提供的。在一個穩定的生态環境中，由于生态位的飽和，新生的物種，往往會遭到擠壓而無法大型化和實現豐富的多樣化，不過最近有研究顯示其實哺乳動物在侏羅紀就已經達到了“多樣性的爆發”。

圖片 / 網絡（侵删）

文字 / 古生物探索（江泓）

排版 / 古生物探索

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