蚊子是世界上最緻命的動物，經它們傳播的疾病每年會殺死成千上萬的人。隻有雌性蚊子會吸血，它們是為了獲得蛋白質用于産卵。但在炎熱幹旱的日子裡，人血也不失為一種清爽的飲料。
一項新的研究發現，比起飲水方便的蚊子，缺水的蚊子更具有攻擊性，它們會頻繁地接觸寄主并進食血液。為了解渴，它們的行為會促進疾病的傳播，約書亞·貝努瓦(Joshua Benoit)說道，他是辛辛那提大學的一位生物學家，同時也是這項研究的主要作者。研究結果發表在五月份的《科學報道》(Scientific Reports)上。
因為有些蚊子是在水裡産卵的，所以長期以來研究者們認為潮濕的環境會導緻蚊媒疾病的傳播。然而最近的一些研究卻暗示着相反的結論，那就是幹旱可能會有助于像西尼羅熱這樣的疾病的傳播。貝努瓦及其同事的新發現可以幫助人們理解這些違反直覺的現象。
“實際情況并不像随口說的那樣簡單——‘如果環境潮濕，那麼就會有更多的蚊子、更多的疾病傳播’。”貝努瓦說道。
他所在的實驗室對“缺水如何影響了蚊子的進食行為”的興趣源于一個意外：一個實驗員弄掉了一個裝有缺水蚊子的容器，然後那些蚊子都向他發起了俯沖，而且勁頭比平時大很多。
研究員們研究了三種能夠攜帶黃熱病、寨卡病毒和西尼羅熱病毒的蚊子。他們把籠子裡的蚊子置于不同的溫度和濕度條件下，有的可以接觸水和花蜜(蚊子熱愛的糖源)，有的則不能。然後他們記錄下蚊子叮咬“宿主”——塗了人造汗液和雞血的溫暖的蠟狀塑料膜——的頻率。
幾個小時之内，缺水的蚊子裡有30%吸取了“宿主”的血，而有水喝的蚊子則隻有5%-10%吸了血。“僅僅短時間的缺水都會引起顯著的影響”，貝努瓦說道。
這些“有趣”的發現在現實世界裡可以用于疾病傳播率的預測，克洛伊·拉洪戴爾(Chloe Lahondere)說道，他是弗吉尼亞理工大學的一名昆蟲學家。他沒有參與這項研究：“為了有效地對付這種昆蟲，就必須得更好地了解他們的生物學(知識)。”
這篇文章最初發表時的題目為“渴血”("Bloodthirsty")。
本文譯自 scientificamerican，由譯者 八角 基于創作共用協議(BY-NC)發布。
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