“賣小雞咧，賣小鴨咧——”商戶挑着擔子走村串巷，吆喝聲帶着濃重的外地方言，拉着悠長的聲調傳遍整個村莊。

母親不買小雞，因為每年家裡的老母雞都要孵一窩，小鴨要買來養的，通常買十來隻。買回家後，母親準備好一隻幹淨的竹匾，上面鋪了一層幹稻草，把小鴨放在竹匾裡養。一身茸茸的黃毛，一張扁平的小嘴，走起路來左搖右擺，很是讨人歡喜。

每次來到竹匾前，我都要忍不住上前去摸一摸，母親見狀，總是提醒我動作溫柔一些，她是怕我弄傷了它們。小鴨子吃着母親喂的食物，慢慢長出了灰色的羽毛，等翅膀有些硬了，母親就圍趕着它們下河，讓它們到河裡自己去覓食。

鴨子一早出去覓食，到了傍晚如果沒有回來，母親隻要臨河一呼，鴨子都能聽懂主人的召喚，便接二連三爬上河岸，大搖大擺，不緊不慢，向着鴨籠的方向歸去。有時鴨子受到驚吓，不肯回來，急得母親在河岸上團團轉，此時隻能動員全家出動，把鴨子一隻隻趕回來。

有時個别鴨子跟随别家的鴨群，到别人家的鴨棚裡過夜，母親就向鄉鄰賠着笑，一家挨着一家找，直到找到為止。

每次抓到鴨後，我跟在母親身後，心裡直抱怨鴨子不乖，我就用手指“笃笃笃”地叩鴨頭表示懲戒，一本正經警告鴨子要長記性，下次記得自己回籠。

常言道：“雞吃砻糠鴨吃谷，各人自有各人福。”鴨子無疑比雞有福氣，家裡沒有多餘的糧食，家人就想盡各種辦法給它們找食吃。大姐每次收工回來，就去房前屋後的泥地裡翻土尋些活食，我放學後經常也跟着去打下手。見大姐手握鐵鍬，翻土後看到的蚯蚓，我像覓着了寶貝一樣。

到了夏天，我常光着腳跟爺爺去河邊的石縫裡抓老墨蝦、水晶蝦、鳑鲏魚、塘鳢魚，還摸些螺蛳和蚬子回來。

爺爺水性好，擅長摸河蚌，每次回來，常是收獲滿滿。家中的籼米時間放久了會出蛀蟲，母親不厭其煩地翻動陳米，把那些弓腰蠕動的米蛀蟲一條條揀出來……鴨子特别喜歡吃這些活食，每次喂食，群鴨圍在家人腳邊伸長脖子，食物一扔到地上就你争我奪，搶到的意猶未盡還想多吃，沒有搶到的嘎嘎高叫顯出不滿的情緒。

喂養了6個月左右，鴨子下蛋了！母親每次去揀蛋，都是小心翼翼地把蛋放進一隻裝有砻糠的木桶中，母親之所以這樣保存，一是避免磕破，二是時間能放久。當鴨蛋積攢了相當的數量，母親就把大部分蛋裝進籃子，挎着籃進城去，走街穿巷，把蛋換成糧票，貼補家用。

母親除了把大部分鴨蛋拿出去換糧票外，還會留一些，腌好一小甏鹹鴨蛋，留存好了平時家裡食用，再者因為江南民間有立夏吃鹹蛋的習俗。

自從多年以後，我家移居祖籍了，鴨子不養了，但是我經常會憶起那時美好的養鴨時光。

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