在零下180度的極端環境下，何種生物能夠生存下來呢？你可能會說沒有，的确，可以說基本上沒有，但并不是全部，至少有一種生物是個例外，它就是水熊蟲。

水熊蟲并不是一種單一動物，而是一類動物的俗稱，這類動物就是“緩步動物”。水熊蟲的種類其實是非常繁多的，目前已知的就有900餘種，不同種類的水熊蟲在體型上存在着一定的差别，總體上來講，它們的體型在50微米到1.4毫米之間，如果不借助于放大鏡，是很難發現它們的，至少無法看清它們的具體樣子。如此微小的動物竟然有如此強大的生存能力嗎？是的，水熊蟲不僅能夠在零下180攝氏度的極端溫度下生存15天，就算是把溫度進一步降低，它也依然可以存活，研究發現，即使在零下272攝氏度的極端低溫下，水熊蟲仍然可以存活2分鐘以上。

耐低溫隻是水熊蟲生命力頑強的一個方面，而水熊蟲頑強的生命力是全方面的，研究發現即使将水熊蟲放在幾近真空的太空之中，它依然可以存活，甚至是産生後代。

水熊蟲強大的生命力有些讓人難以相信，不僅我們難以相信，很多科學家也對此表示質疑，于是在2007年的時候科學家将水熊蟲帶入太空進行實驗，結果在極端惡劣的太空環境中，有超過半數的水熊蟲存活了10天以上，還有一些在這個過程中産生了後代。太空的環境對于生命體而言有多惡劣？首先，太空是一個近乎于真空的環境，在這樣的環境下，生命體是無法進行呼吸的，其次，宇宙的平均溫度接近于絕對零度，最後還有太陽輻射和高能宇宙射線，這些對于生命體而言都是緻命的。

水熊蟲為什麼能夠在如此惡劣的條件下存活呢？

生命體無法在真空的環境下存活，是因為生命體需要呼吸，而水熊蟲的身體構造和一般的生命體截然不同，它根本就沒有呼吸系統，甚至也沒有循環系統，組成水熊蟲的隻有兩個部分，腦袋和腿，而這就是水熊蟲能夠耐低溫、耐真空的重要因素。

水熊蟲不僅有着奇葩的身體構造，還有着魔幻般的生存技能，那就是脫水。我一度懷疑科幻小說《三體》中三體人脫水技能的原形就是來自水熊蟲，至于到底是不是，恐怕隻有劉老師自己知道了。當水熊蟲遭遇極端幹旱的環境時，便會自行脫水，在正常情況下，水熊蟲體内水含量在85%左右，而在脫水之後，它的身體水含量可以降到3%一下，之後，它會萎縮成團，中斷一切新陳代謝，我們稱這種狀态為“隐生”。

水熊蟲能夠在隐生模式下存活多久呢？現在還不能确定，不過隐生幾十年是個常态，目前發現的隐生時間最長的水熊蟲已經超過了120年。

由于在隐生模式下的水熊蟲停止了一切新陳代謝，所以我們根本無法估量水熊蟲這種生物的壽命到底可以達到多少。如果說奇葩的身體構造和魔幻的生存技能隻是水熊蟲頑強生命力的表面原因，那麼其内在原因就是它的基因了。

根據2015年北卡羅納大學出具的水熊蟲研究報告，在水熊蟲的基因中，有超過6600個基因來自于其他物種，這個研究報告使得水熊蟲頑強生命力的奧秘浮出了水面，正是因為水熊蟲借鑒了大量生物的優秀基因，所以才能進化出如此頑強的生命力，至于它是如何借鑒這些優秀基因的，現在還很難作出結論。

總之，由于水熊蟲的存在，所以地球生命幾乎是不可能滅絕的，即使地球環境變得極其惡劣，即使其它生命形式都從地球上消失，水熊蟲仍然可以存活于這個星球之上并繁衍生息。

現在水熊蟲就廣泛存在于地球上的每一個角落，無論是雪山之巅，還是幾千米的深海，都可以找到水熊蟲的身影。說到這裡，不禁讓人想到了一個腦洞問題，如果我們将如此強大的生物放到環境惡劣的外星球上去開荒，在若幹年後會産生怎樣的結果呢？不過，水熊蟲雖強，但也不是天下無敵的，它可以抵禦寒冷、面對真空、不懼輻射，但卻無法抵擋最簡單的物理攻擊，如果我們用鋒利的小刀去切割水熊蟲，那麼很容易就可以将它殺死，真是應了那句話：武功再強，也怕菜刀。

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