一、寬谷與峽谷相間的川江段

長江自宜賓以下至宜昌，長1030千米，習慣上總稱為川江。

長江川江段

但實際上四川盆地内的長江與三峽段長江的河谷形态與水流特性都有很大差别。因此，這裡所指的川江是從新市鎮至奉節之間的長江河段。

川江河谷所穿過的地質構造，主要為北東向的梳狀褶皺和走向斷層，越往盆地東部褶皺越緊密，到川東平行嶺谷區尤其明顯。

宜賓，川江起點

河流在流過向斜時形成寬谷，穿過背斜時則形成峽谷。長江在川江段接納了岷江、沱江、嘉陵江、赤水河、烏江等幾條大支流，因而水量成倍增加。

川江段河床比較平緩，平均比降為0.24％，水流比較緩慢，航行方便。

重慶朝天門長江與嘉陵江彙合處

二、雄偉壯觀、水流湍急的三峽段

從奉節的白帝城至宜昌的南津關長約200千米，長江流行于第二至第三級階梯的過覆地段，切過七嶽、巫山和黃陵三個背斜和兩個向斜，形成了舉世聞名雄偉壯麗的長江三峽。

三峽示意圖

自西向東依次為瞿塘峽、巫峽和西陵峽。三峽河段為峽谷與寬谷相間排列，當河流切穿堅硬的石灰岩時，則形成峽谷，而流經松軟的砂頁岩時則形成寬谷。由于岩性的不同，在河床上還形成了許多低于海平面的深槽。

從白帝城至巫山縣的大溪鎮，長江橫穿七嶽山背斜的三疊系大治灰岩，形成雄偉險峻的瞿塘峽，全長8千米。兩岸山峰海拔1000～1500米，岩壁直立，江面狹窄，最窄處不過100多米，最寬處不超過150米。

三峽之瞿塘峽

西起巫山的大甯河口東至湖北巴東的官渡口，長江在橫切三疊系大治灰岩時，形成了幽深秀麗的巫峽。

巫峽又稱大峽，長約45千米。廣義的巫峽自西向東依次稱金盔銀甲峽、鐵棺峽和巫峽(狹義的)。其中巫峽最長，約28千米，鐵棺峽最短，僅4～5千米。

巴東巫峽口

兩岸峭壁高出江面100米，山峰高出江面500～600米，較高的達1000～1300米。著名的巫山十二峰就屹立在峽谷的兩岸。

從湖北秭歸的香溪至南津關稱西陵峽，全長約75千米，可分為東西兩段，從香溪到廟河，長約18千米，長江斜穿黃陵背斜的西翼，為西陵峽的西段，自西到東為兵書寶劍峽、牛肝馬肺峽和蛇嶺峽。

西陵峽

從南沱到南津關，長江河谷發育在黃陵背斜的東翼，為西陵峽的東段，長約24千米，石牌以西叫燈影峽（又名明月峽），石牌以東稱黃貓峽（又稱宜昌峽）。

三、三峽水能開發利用

三峽具有豐富的水能資源，從重慶到宜昌的600多千米河段中，就集中了140多米落差，水量大而穩定，有修築高壩的地質、地貌條件，是興建大型水利樞紐工程，綜合開發治理長江水電資源的最佳河段。

葛洲壩水利樞紐

在這一河段先後修建了葛洲壩和三峽兩個大型的水利工程。

葛洲壩水利樞紐它位于中國湖北省宜昌市境内的長江三峽末端河段上，距離長江三峽出口南津關下遊2.3千米。它是長江上第一座大型水電站，也是世界上最大的低水頭大流量、徑流式水電站之一。最大壩高47米，總庫容15.8億立方米，總裝機容量達271.5萬千瓦。

三峽水利樞紐

三峽壩址在湖北宜昌夷陵區三鬥坪鎮，形成的水庫全長600餘千米，水面平均寬度1.1千米，總面積1084平方千米，總庫容393億立方米，其中防洪庫容221.5億立方米。

三峽水電站的機組布置在大壩的後側，總裝機容量2250萬千瓦，遠遠超過位居世界第二的巴西伊泰普水電站。

三峽風景幽美，是著名的旅遊勝地。

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