性激素即性荷爾蒙，在人類，是由男性的睾丸和女性的卵巢分泌的，并受腦垂體和下丘腦的支配，這組成了下丘腦---垂體---性腺軸。此外，腎上腺也分泌少量的性激素。性激素數量甚微，但其生理功用卻非常強大，人類的身材、體型、皮膚、頭發、情欲、性功能乃至健康與疾病等，皆與它有十分密切的關系。

　　從動物性激素談起

　　性激素不僅人類有，許多脊椎動物甚至昆蟲都有。蛾類昆蟲分泌的性激素是外激素，是從雌蛾腹部的節膜内腺體分泌出來的一種化學物質，數量很微，但對同種雄蛾卻有強烈的吸引力，可以把幾十米縣至幾百米外的雄蛾引誘過來進行交配。蜜蜂是一個龐大的家族，甚至可以說是一個“國家”，蜂王是雌性的，它分泌的性激素能引誘許多雄蜂到高空進行交配，隻有身強力壯的雄蜂才能得到這種機會，從而保證種群下一代的優勢。

　　科學家做過這樣一個實驗，将一隻雌性松樹鋸蠅關在籠子内，竟有一萬一千多隻雄鋸蠅憑借雌鋸蠅發出的外激素蜂擁而來，将籠子團團圍住。一些脊椎動物如鈍吻鳄和麝也是靠性激素的氣味來吸引雄性個體的。

　　人類的性激素

　　生物進化到人類，性激素已不是外激素，而是内分泌腺分泌到血液裡的性激素。在下丘腦、腦垂體的支配與調節下，男人的辜丸分泌雄性激素---睾丸酮，女人的卵巢分泌雌性激素---雌二醇、雌三醇和雌酮。正是這些性激素，刺激男女附性器官的發育和第二性征的形成，并使人産生情欲。

　　雄性激素促使男性的附性器官生長發育，這些附性器官有附睾、輸精管、射精管、精囊、前列腺、尿道球腺和陰莖等，同時使男人出現并保持第二性征，如高大的體格、突出的喉頭、低調而渾厚的嗓音，口邊的胡須等等。假若在童年時期将睾丸閹割，那麼上述的附性器官就不會發育，而維持在童年型，第二性征也不會出現，成為中性人。封建社會的太監就是這種中性人，面無胡須、身體肥胖、頸前無喉結、聲音尖細、陰莖保持童年狀态，沒有任何性欲。有入說，數千口人的皇宮，隻有兩個男性，一個是皇帝，一個是皇太子。三宮六院、七十二妃以及成百上千的宮女，都是女性；而成百上千的太監隻是中性人，決不是男性。

　　雌激素促使女性附性器官生長發育，包括輸卵管、子宮、陰道、陰道腺、陰蒂等，同時又使女性出現并保持女性的第二性征：體态豐腴、乳房隆起、臀部渾圓，肩窄臀寬、嗓音尖細圓潤。假若女孩在成年之前切除卵巢，則附性器官不能成熟，第二性征也不出現。若在成年後切除卵巢，則不能生殖，月經消失，附性器官漸趨退化，已經發育起來的乳房也将萎縮。

　　性激素是情愛的驅動力

　　性激素對男女的情欲是起決定作用的。在童年時代，男孩女孩，青梅竹馬，兩小無猜，一起嬉戲玩耍，單純而又幼稚。到了青春發育期，由于性激素的分泌，男女青年變得泾渭分别，羞怯相向，内心卻産生愛慕之情，有着追求異性的欲念。那種朝暮相随、剪不斷、理還亂的纏綿情意，那種“一日不見，如三秋兮”的離情别緒，即源于此。有人說，愛情是文學作品的永恒主題，描寫愛情的小說戲劇，有不少千古絕唱，如《紅樓夢》、《西廂記》、《少年維特之煩惱》等。然而，我們若從醫學科學的角度冷靜地想一想，這些愛情或情欲的物質基礎，不仍舊是男女的性激素嗎?假若沒有性激素在驅動，男女之間頂多也不過是一種真摯的友誼。

　　缺乏性激素的人，縣至會出現性情異常，以及執拗、猜疑、陰險等病态人格。魯迅曾寫道：“歐洲中世紀的教士，日本維新前的禦殿女中(女内侍)，中國曆代的宦官，那冷酷險狠，都超出常人的許多倍。”

　　性激素與更年期綜合征

　　人的一生發育要經過不同的階段，即嬰兒期、兒童期、青春期、性成熟期、更年期和老年期。更年期即性腺功能由旺盛到衰退的一個時期，男女皆有更年期，不過女性的各種表現比較明顯，故以女性為例加以說明。

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