從生理上解釋，母體在懷孕期間會分泌出許多保應胎兒成長的荷爾蒙，但在産後七十二小時之内逐漸消失，改為分泌供應母乳的他種荷爾蒙。在這段很短的期間内，母體内的荷爾蒙因此發生劇烈變化，而導緻精神上種種不安，如頭疼、輕微憂郁、無法入睡、容易掉發、手足無措等症狀，這就是所謂的“産後憂郁症”。

　　症狀的輕重視個人狀況以及家庭的支持度而定。初産婦、個人過去曾有情感性精神病、産後沮喪或憂郁老，皆是産後心理疾患容易發生的對象；此外，那些家中沒有其它家人同住或得到較少家人支持的産婦也值得注意。

　　本來女性在懷孕生産的階段就承受了極大壓力，除了體内荷爾蒙的劇烈變化、生産過程的痛苦、體力的消耗之外，同時在社會心理方面也必須面對角色的轉換以及生活适應的問題。這個時候，若沒有給予産婦适當的照顯與支持，産後心理疾患的發生是很有可能的。

　　美國精神醫學會已經在一九九五年認定“産後精神疾患”為一項病征，意指發生在産後四周内的情惑性疾患或精神病。由于健保實施以來，産後婦女住院日數縮短，所以許多精神疾患是在家中發生的。以下簡單介紹三類産後精神疾患，依程度不同分為：産後沮喪；産後憂郁症；産後精神病。

　　大部份的産婦或多或少都有第一類“産後沮喪”的現象，它的發生率是26%～85%，不過症狀很輕，隻是一種輕度的情緒疾患，是最常見的産後心理調适問題。病人常會有一種失落、哭泣、空虛的惑覺，接着會産生激動、失眠、焦慮、疲倦、頭痛、胃口減退的心理與生理症狀。這種狀況一般發生在産後第三天到第一周，多半是因為産後休息不夠，疲勞沒有消除所引起；治療上僅需要心理上的支持與适當病情解說，因此給予産婦情緒發洩的機會、情緒支持與保證是很重要的。

　　産後憂郁症

　　第一次當媽媽的人比較容易産生第二類“産後憂郁症”，這是因為産後憂郁症中50～60%的比例與生産壓力有關，首次生産老發生的機率為10%～15%。通常會在産後第二至三周開始，産後第四至五個月達到高岑，症狀可持續六至九個月。産婦們會有憂郁症及神經衰弱的現象，心情低落，幾事都提不起興趣，食欲減低、失眠、思考及注意力變差，有罪惡惑、無助絕望感、虛腕無力惑，身體不适，自我評價低；一旦發生，絕望惑的再發率是50%。

　　産後精神病

　　産婦除了會覺得無法照顯新生兒外，高達50%的人會有不自覺想傷害嬰兒的沖動。這種情況的發生，與個人過去精神病史、懷孕期間的憂郁情緒、生活壓力，以及配偶的支持，包括産前、産後的情緒與物質上的支持，都有密切的相關。家人一定要盡力協助産婦排除環境中不利或不安的因素，解決情緒障礙，使産婦安然接受母親的新角色。如果因此而使用抗憂郁症藥劑的話，千萬不可以哺乳。

　　這三類當中最嚴重的要屬“産後精神病”，但是發生率也最低，隻有千分之一或千分之二。一般發生在生産後的第一個月，患者容易失眠、自我感喪失、妄想嬰兒死亡或是表現出妄想幻覺，明顯的聯想松弛，語無倫次，緊張性或混亂性行為，同時亦可能合并躁症或憂郁症的發生，出現精神分裂方面的症狀。如果沒有經過妥善的治療，下次生産時複發率高達13～30%，且常發生在産後的第三至十四天，也就是兩周内，最明顯的症狀是對周遭環境以及自己産生不真實感；值得注意的是，90%的人以呈現情感性疾患的症狀為主，5%的人會自殺，而4%的人會殺死自己的嬰兒。

　　總之，心理壓力、荷爾蒙改變、産科問題以及對母親的社會支持與照顯等皆會影響産後的精神調适，這不僅是産婦的問題，更需要親人相助一臂之力。

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