鑽石是世界上最昂貴的物質之一,有的鑽石售價是黃金的數倍,一克要價數千美元,天然鑽石是碳原子在地球内部巨大壓力下形成的,是世界上最堅硬的物質之一,正是因為這一點,它深得人們的喜愛。
然而,現在鑽石并不是地球上最硬的物質了,因為科學家在一塊隕石中發現了一種更堅硬的超級鑽石,如果這種超級鑽石能變成商品的話,售價一定不菲,肯定有很大機會超過鑽石的售價,因為它更硬。
近日,一技國際研究小組在一塊隕石中發現了一塊晶體,它是科學家在隕石中發現最大的晶體,這種晶體被命名為lonsdaleite,lonsdaleite具有不尋常的六邊形原子結構,與更常見的立方結構相比,更堅硬。
當然,這也不是一塊普通的隕石,而是屬于ureilites類的稀有隕石,ureilites類可能含有來自矮行星地幔層物。
科學家認為,該隕石可能起源于數十億年前與小行星發生災難性碰撞的矮行星,在某種巧合的情況下,隕石被地球引力捕捉,最終墜落在地球上,澳大利亞南部廣闊幹旱的 Nullarbor 平原和非洲西北部。
由莫納什大學地質學教授安迪·湯姆金斯 (Andy Tomkins)領導的研究小組研究了18顆ureilites樣本,其中在四個樣本中發現了lonsdaleite超級鑽石,它們全部來自非洲西北部,而不是來自澳大利亞南部的Nullarbor平原。
湯姆金斯及其同事使用先進的電子顯微鏡技術仔細觀察了隕石切片,發現lonsdaleite超級鑽石可能在災難性碰撞後不久出現在矮行星中,在高溫和高壓下,超臨界液體保持石墨的形狀和質地,但冷卻和降壓後變成了超級鑽石。
這一新發現給我們提供了去模仿生産這種不尋常礦物過程的機會,湯姆金斯表示:如果我們能夠開發出一種工業工藝,促進用lonsdaleite替代預成型石墨部件,那麼lonsdaleite可以用于制造微小、超硬的機器部件。
這一新發現證明了太空隕石中含有讓人暴富的資源,以前就有預言家預言過,地球上下一個萬億富翁可能來自太空采礦行業,如果有人找到一顆含有大量lonsdaleite超級鑽石的隕石,那肯定會成為世界首富。
在21世紀的今天,其實太空采礦已經開始了,隻不過是試采,例如我國嫦娥5号采回了月球樣品,日本隼鳥飛船采回了小行星礦物,而美國正打算返回火星品樣,太空采礦新紀元即将到來。
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