古時候,有一個腰纏萬貫的商人,他住在一幢像宮殿一般的豪華的宅院裡,還擁有許多仆人,穿的是華麗的衣服。當他騎着馬到街上去時,前前後後簇擁着許多護衛他的士兵。這件事傳到國王的耳朵,就下令把這個有錢的商人帶到他那裡去。商人由五十個士兵陪伴着來到了皇宮。
“這是怎麼回事?”商人說。
國王說:“你有那麼多仆人,你的房子比我的還要好!”
“陛下,”商人回答,“所有我花的錢都是自己的呀!”
“這我知道,但你不能比我生活得好。”國王說,“你犯了罪,你必須為此付出自己的生命。”
“陛下,”商人不禁流出了眼淚,“僅僅為了這點我就活不成了嗎?”
“除非你能回答我向你提的三個問題,否則你就得死。”國王說,“這三個問題是:地球的中心在哪裡?繞着世界走一圈要多少時間?我這會兒在想什麼?”
不幸的商人害怕極了,因為他知道自己回答不出這些問題。
“陛下,您是否能給我一些時間考慮考慮再來回答這些問題呢?”
“給你一個月的時間。”國王說,“多一天也不行。”
商人走遍全國到處尋找能回答這些問題的人,但是大家都笑話他。最後,在經過一間茅屋的時候,他遇見了一個牧羊人。
“你有什麼事嗎?”牧人問道。
“倒黴透了。”商人回答,接着就向他叙述了那件事情。
“别垂頭喪氣啦。”牧人說,“你帶我到皇宮去,那你就不會被砍頭了。你把絲絨的披風給我,再叫你的士兵陪伴着我。”
牧人披着商人的披風來到了國王面前。
“我是來回答您的問題的。”牧人說。
國王笑了起來。
“好吧!”國王說,“地球的中心在哪裡?”
“這裡。”牧人用手指了指他站的地方說,“如果你不相信,可以把地球量一量,那您就會信服了。”
“回答得好。”國王說,“現在你回答第二個問題:繞世界走一圈要多長時間?”
“這很容易,”牧人回答,“如果陛下和太陽一起起床,然後再跟着它一直走到第二天早上,那你僅僅隻要一天時間就可繞世界一圈啦!”
國王放聲笑了起來:
“我不曾料到你會這麼快就把問題回答出來了。
現在,我問你第三個問題:我這會兒在想什麼?”
“陛下您正在想我是一個富有的商人。而實際上我卻是一個牧人。”說着,他把絲絨的披風脫了下來。
國王大笑了起來:
“你比商人機靈多了。”國王說,“這樣吧,我封你作一個大官,希望你為百姓辦好事;而商人呢,我也不追究了,放他一條生路去吧!”
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