作為一名放射科醫生，尼古拉·斯特裡克蘭平日異常忙碌，1999年的夏天，她決定去加勒比海，度一個難得的假期。

　　這天清晨，她來到海邊散步，看到一棵高大的果樹，結着飽滿的綠色果實。也沒多想，有點口渴的她就摘了一個果子吃。

　　加勒比海邊的一棵“普普通通的”果樹 | amazing.zone

　　這種學名為Hippomane mancinella的高大樹木，中文譯名“毒番石榴”。西班牙語叫Arbol de lamuerte——“死亡之樹”。

　　它是吉尼斯紀錄認證過的“世界上最危險的樹”[1]。

　　誤吃了毒番石榴果，尼古拉立刻出現了中毒反應，出于醫生的本能，她扮演了一回“當代神農”，完整記錄了自己的身體反應：“這個果子初嘗起來十分甘甜......但緊接着，我的口腔和喉嚨出現了劇烈的灼燒感和撕裂感......[2]”

　　這種劇痛來自于毒番石榴果實中一系列毒素，其中最厲害的是佛波醇（phorbol）。

　　佛波醇能與人體中的蛋白激酶 （protein kinase）發生反應。而蛋白激酶調控着細胞的生長與分化。經過佛波醇的幹擾，蛋白激酶失去原有的功能，從而對人體造成破壞，甚至還會誘發癌症[3]。

　　除了誤食，人的皮膚稍微與毒番石榴樹接觸，就會引起嚴重的燒傷狀水疱。更可怕的是，佛波醇高度溶水。下雨的時候，絕對不要站在毒番石榴樹下躲雨。雨滴攜裹挾着樹液，落在皮膚上，絕對讓你痛不欲生。

　　假如你想使用火來報複毒番石榴，也最好作罷，因為燃燒毒番石榴産生的煙霧能讓人失明。

　　毒番石榴果實 | potomitan.info

　　所幸，尼古拉隻吃了一小口，經過搶救保住了性命。大難不死的她，把這個經曆寫成文章，發表在了國際權威醫學期刊《英國醫學雜志》（British Medical Journal）上。文章題目就叫《吃下一個毒番石榴果》（Eating a manchineel “beach apple”）。

　　Nicola Strickland後來成為了英國皇家放射醫師學會主席 | rcr.ac.uk

　　加勒比海這種地方，終歸離我們有點遙遠。估計這輩子也沒機會嘗嘗毒番石榴果是酸是甜。 然而，平日生活中，陪伴你我的一些看似清新的植物，其實也暗藏危險。

　　“滴水觀音”， 也叫海芋（Alocasia macrorrhizos），是天南星科的大葉子植物，占據着很多北方人家的盆栽C位。這或許是普羅大衆最常見的一種“有毒植物”。

　　一盆家中常見的滴水觀音 | huabaike.com

　　滴水觀音的漿汁裡有很多種毒素，其中一種名為“皂毒苷（Sapotoxin）”[4]，它對細胞膜具有破壞作用，誤服後會刺激口腔，嚴重者會心髒麻痹。

　　它的白漿如同北方冬天的鐵欄杆，舔一次悔一生。

　　除了滴水觀音，另一種“喜聞樂見”的有毒植物是夾竹桃（Nerium indicum）。因其葉子像竹子，花朵像桃花，因而得名。中國很多省市的公園或是道路兩旁，都種着這種美麗植物。

　　夾竹桃挺拔，花朵美豔，得到了廣泛種植 | zjol.com.cn

　　夾竹桃的花朵雖然令人豔羨，但它花語卻是“注意危險”。

　　夾竹桃整株中都含有毒素，特别是含夾竹桃苷（Oleandrin）這種物質。中毒後，會影響心髒，造成心悸、脈搏不齊、嚴重者會抽搐死亡[5]。

　　不過，甲之毒藥，乙之蜜糖，夾竹桃苷經過适當的處理可以作為強心劑。

　　除了滴水觀音和夾竹桃這樣的觀賞類植物，有些工業上廣泛應用的植物也可能具有高毒性，蓖麻就是其中之一。

　　蓖麻和蓖麻籽，遇到了千萬别塞進嘴裡｜cdph.ca.gov

　　蓖麻籽可榨油，所得到的蓖麻油是一種重要的化工和醫藥原料。世界範圍内，每年蓖麻油的産量高達50萬噸[6]，從香精到肥皂，它的身影無處不在。

　　不過，大家也用不着過慮，在榨油加熱過程，蓖麻毒素早已失去了毒性。蓖麻油還是可以安心使用的。

　　未經加工處理的蓖麻才是需要警惕的“天然殺手”——蓖麻的植株和種子裡含有大量的蓖麻毒素（Ricin），這種毒素是一種高毒性蛋白，能溶解紅細胞，損傷肝、腎、抑制呼吸中樞[7]。僅需2mg蓖麻毒素，就能殺死一個成年人[8]。

　　1978年，流亡英國的保加利亞作家奧爾基·馬爾科夫，在上班途中，被一名“路人”用雨傘刺了一下。當時，馬爾科夫不以為意，但是他當晚就突發高燒，四天後不治身亡。

　　法醫解剖發現，在馬爾科夫右腳裡有一粒針尖大的圓珠，圓珠上有兩個小孔，内部是空的，還殘存有蓖麻毒素的痕迹。警方推測，兩個小孔原本是用蠟密封的，殺手用改裝過雨傘尖，将圓珠注射進馬爾科夫體内。随後，人體的溫度使蠟融化，蓖麻毒素流出，殺死了馬爾科夫。

　　這起“雨傘毒殺案”也成了近代著名的懸案之一。

　　馬爾科夫體内取出的小圓珠，兩個開口中存在着蓖麻毒素 | CNN.com

　　歸根到底，植物的毒素不過是一種防禦機制，讓自己在危險的自然界中得以保全，讓嘴饞的動物對其敬而遠之。

　　所以，大家在旅遊途中如果遇見陌生的植物，請收起“這果子看起來很好吃”的念頭，安靜地欣賞它們就好。

　　來源：“我是科學家”，作者：圓的方塊

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