周赧王十二年（公元前303年）

齊、韓、魏以楚負其從親，合兵伐楚。楚王使太子橫為質于秦以請救。

今天說的“質子”和高大尚的科學沒關系，不是什麼基本粒子，“質子”就是質押兒子，是古代的一種政治現象。

齊、韓、魏三國因為楚懷王背信棄義，所以合兵伐楚，楚國和這其他國家關系搞得差，都是受了秦國張儀的蠱惑，現在人家打上門來了，楚懷王腦子再進水，也知道應該找秦國幫忙。但是，雖然雙方領導人都高唱什麼“戰略合作夥伴”，但是幫忙之前，得先把兒子送過來當人質，楚國為了取得更多的信任，這次質押的是太子，跟風“重視兩國關系”。

政治有交往也有交易，所以也需要一個交易平台，需要質押信物。在平等的條件下要互相取信，質子也應該是互相的，而現在楚國是一方有求于另一方，質子也就成了單方面的行為，所謂“國強欲待弱之來相事，故遺子及貴臣為質”。這時，已經是秦昭襄王在位，是來自楚國的宣太後和魏冉主政，按說這是祖國甚至自己娘家的事，應該無條件出面幫忙，事實上還是公事公辦，一切都是按當時諸侯國之間的國際慣例辦事。

《戰國策》中有《觸詟說趙太後》，講的就是秦攻趙，趙求救于齊，齊國要求把趙太後最喜歡的兒子長安君送來做人質。老太太當然不肯了，做質子不是件舒服的事，而且有很大風險，質押從來不是純粹為了質押，在你違約的情況，撕票是天經地義的事情。

觸詟就為老太太講了一番“父母之愛子，則為之計深遠”的道理，希望她能讓長安君做質子，以便“有功于國”，否則，“長安君何以自托于趙”？做質子對國家是一種貢獻，這是無疑的，王儲必須有功于國，才能繼承大統，這應該也是一種進步的觀念。

質子是一種契約行為，雙方有具體的約定，比如上面講到的齊國不僅要求趙國質子，而且點名要長安君，怕趙國使調包計，随便質個什麼“幹兒子”，到時起不到約束作用。楚漢相争時，項羽在彭城大破漢軍：“乃取漢王父母妻子于沛，置之軍中以為質。”沒有約定就取人家父母妻子，這就是歹徒劫持人質了。項羽後來要拿烹煮劉老太爺要脅劉邦，劉邦滿不在乎，說：“咱哥倆拜過把子，我老爹就是你老爹，你想把咱老爹炸成美味家鄉雞還是炖成廣東靓湯？到時别忘了分我一杯哦。”把項羽氣得直打嗝。

質子取信的方式後來仍然存在，隻不過含蓄了一點，通過政治婚姻、在質押方任命“質子”一定的官職等方式，把“質押”換個别的名稱，這樣顯得文明、友好一點。在清朝，滿族就是采用姻親的方式懷柔蒙古貴族，清皇室把公主嫁給蒙古王子，然後在北京修座額附府，客氣地拘着人質。漢唐皆有公主和親之事，實質上也是以女兒作為人質交換邊境的安甯。不過形式上要比直接索要人質文明一點點。

質子除了政治鬥争中需要，在人們的日常生活中也起作用，韓愈《柳子厚墓銘志》中說：“（柳州）其俗以男女質錢，約不時贖，子本相侔，則沒為奴婢。”意思是講質押兒女貸款，還不清，所質押的兒女就由自由人淪為奴隸。這其實就與買賣人口一樣了。《紅夢樓》中許多奴婢，比如襲人，就是被典當到賈府的，相當于質押貸款，貸到了三十兩銀子，這三十兩銀子夠薛寶钗過生日開一桌螃蟹宴，能讓劉姥姥這樣的莊戶人家開支一兩年。

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