木星是太陽系中最大的行星,它的體積是地球的1300多倍,質量是地球的300多倍。它是天上除金星以外最亮的星星,很容易找到。木星有16顆較大的衛星,還有一個寬約6500公裡,厚約30公裡的光環。用望遠鏡觀測木星,可發現其突出的特征就是它那扁球形的外貌,這是因為木星自轉得很快,不到10個小時就轉一周,使木星赤道附近明顯地鼓了起來。用小望遠鏡觀測木星,可以側重觀測木星的四個大衛星:木衛一、木衛二、木衛三、木衛四。這四個衛星是1610年伽利略首先用望遠鏡發現的,所以也叫做伽利略衛星。
觀測木星衛星的時候,首先在白紙上畫一個直徑約5-6毫米的圓,表示木星的視圓面。然後從望遠鏡中找到木星的衛星,例如使用Bushnell天文望遠鏡7888901250x90,用木星的直徑作單位估計各個衛星到木星的距離,并把衛星畫在白紙上。木星衛星在繞木星旋轉的過程中,有時候會在水星表面上通過,有時候會走進水星的影子裡。有時會從木星的背面經過,因此,用小望遠鏡觀測木星的四顆大衛星,有時候隻能看到三個或者兩個。
木星表面還有一些平行于赤道的條紋,這是木星上的大氣環流造成的。在木星南緯大約20°的地方,有一個著名的蛋形紅斑,由于它的形狀比較規則,當它随着木星自轉而朝向我們的時候很容易辨認出來。因此,觀測木星表面,要詳細記錄條紋和大紅斑。
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