兩宋三百年的曆史，主要威脅都來自北方，這一切的根源就是燕雲地區的喪失，使得河北方向無險可守。可為何北宋之初在軍事勢力較強的情況下，宋太祖、宋太宗為何沒有一舉收複燕京呢？

​宋太祖建國後，采取了“先南後北”的統一策略，事實上，在軍事上能真正對宋朝形成的威脅的，也隻有占據着北方燕雲地區的契丹騎兵了。而宋太祖在對待契丹問題上，始終是矛盾的。

五代時，石敬瑭為了換取遼的支持，将燕雲十六州拱手相送，使得縱橫于東北平原上的契丹騎兵不戰而得到這一戰略位置及其重要的地區，而将兵鋒直指雁門關一線。

對于中原王朝而言，具有重要戰略地位的燕雲十六州既失，在河東方向尚有雁門關等關隘，相當于今内長城一線，還算是有險可依。這就是宋太祖屢次中斷“先南後北”的進軍方略，回頭進攻北漢的主要原因，宋太祖十分清楚奪得雁門關一線，以堵上契丹騎兵南下通道的意義。

而在河北方向，自古以來就把燕山山脈作為中原政權抵擋北方遊牧民族騎兵南下的天然屏障，因此處于燕山南麓的燕京地區被遼人控制後，整個華北平原便無險可守，門戶洞開。為此，周世宗在攻占了南唐淮南地區後即匆匆收兵，然後掉頭北征燕京，攻取了三關地區，其原因也在此。

​宋太祖登基後，雖然迫于當時雙方的實力對比，采取“先南後北”、“先易後難”以統一天下的戰略方針，但内心一刻也沒有忘記燕雲地區。乾德元年（963年），有軍校上書“獻陣圖，請讨幽州”，宋太祖給予他不少賞賜以為鼓勵。他還對趙普說，他日收複燕京後，将在長城上主要關隘古北口一帶設防。

那麼宋太祖為收複燕雲地區做了哪些準備？

宋太祖從統一荊湖地區開始，便在皇宮内左藏庫外講武殿後另外設置了“封樁庫”，将所繳獲的金銀财物收藏其中，此後國家财政收入的赢餘部分也被存入封樁庫。宋太祖說：

“石敬瑭為一己私利，割讓燕、雲諸州以賄賂契丹，使一方百姓獨陷境外，朕甚為憫惜。等到此庫中滿五百萬缗，當向契丹贖燕、薊。如其不答應，則散此錢募集勇士，用武力攻取。”

​宋太祖設想用錢财從契丹手裡贖回燕雲十六州的原因，在于燕雲地區是石敬瑭割讓給遼朝的，而非契丹騎兵攻占奪取的，因此宋太祖首先考慮通過贖賣方式收複中原王朝存亡攸關的燕雲十六州。當然，雙方實力對比也是宋太祖不敢輕易向遼朝開戰的重要原因。

當時，宋軍兵力不過二十萬，又以步軍為主，其境内所轄人口也隻有九十六萬餘戶，而宋初“帑藏空虛”，根本不能支持宋軍大規模北伐燕雲地區。而遼朝的兵力，據《遼史》稱有三十萬，雖然這個數據有誤，但考慮到契丹遊牧民族全民皆兵的特點，其軍隊人數當不會少于宋軍，而且多為騎兵，利于野戰。

因此在野外平原上作戰，宋軍很難得到便宜。既然沒有勝算，身經百戰的宋太祖當然不可能以硬碰硬，首先将兵鋒指向北方。

建隆元年（960年）初，宋太祖利用統領禁軍北上抵抗契丹兵馬入侵的借口，發動兵變奪取了後周政權，此後南北之間發生多起小規模得的戰争，互有勝負。為了實現先掃平南方割據政權的目标，他派遣宿将駐守北方諸州，隻在邊境上适當顯示武力，而不采取主動進攻，力圖保持北方的暫時安定。

​為此，宋太祖于開寶年間攻滅南唐政權的關鍵時刻，又讓河北守将主動派人與遼約和，雙方使臣互相來往，保持了一段時期的和平相處。

在宋太祖先後消滅南方諸割據政權的同時，遼朝也穩定了内部統治，扭轉了逐漸衰微的國勢。

以生活在我國東北、北方地區的契丹族為主體建立的遼朝，在五代初期，其勢力已南侵至中原。至石敬瑭割讓燕雲十六州，使契丹騎兵得以長驅直入中原腹地，此後契丹滅後晉，遼太宗兵入開封，建國号大遼，欲做中原天子。但在中原軍民的堅決抵抗下，狼狽北撤，遼太宗死于途中。

遼太宗之後的遼世宗、遼穆宗皆在屢屢發生的政變和叛亂中先後被殺，契丹國内，政局不穩，國勢衰弱。因此，五代末期，周世宗乘勢從遼軍中奪取了三關之地。至此，殘虐的昏君遼穆宗已死，即位的遼景宗政治較為清明，并經過十餘年的休養生息，社會較為穩定，經濟、軍事實力有所增強。

​宋太宗即位後對契丹又是個什麼态度呢？

終宋太祖一生沒有對燕雲地區取得實質性的進展，他将這個遺憾留給了宋太宗。意氣風發的宋太宗決心繼承太祖遺志，在太平興國四年（979年）四月攻滅北漢後，欲乘兵威，直取燕京地區，建立不世功業，威震天下。

但宋軍諸将大多認為将士疲憊、糧饷不繼而表示反對，可宋太宗不為所動，指揮宋軍圍攻燕京城。燕京作為遼朝南面門戶和與宋朝抗衡的戰略重鎮，當然不會輕言放棄。遼南院大王耶律斜轸統精兵火速增援。

面對如此強敵，輕率北征的宋軍既缺少充分準備，又沒有對此作出相應的軍事部署，屯重兵于堅城之下，造成将士疲憊，最終被遼軍擊潰。躊躇滿志的宋太宗大腿上還中了兩箭，此後，每年箭傷都要複發，最終也是因此而死。

數年後，宋太宗再次命三路大軍大規模北征，依然未能得手，且宋軍被遼軍打得打敗，損失慘重，使宋太宗銳氣喪盡，從此不敢北向争鋒，而對遼朝采取守勢，專心加強國内統治。宋太祖、宋太宗欲收複燕雲十六州的宏圖，經過多次慘敗，終于化為泡影。

由于宋朝始終未能收複燕雲地區，關上中原的北大門，這就使得北宋始終處于北方騎兵的威脅之下，此後宋徽宗與女真結盟滅遼，也主要是為了奪取燕雲十六州，結果适得其反，北宋随後即被金所滅。

​為此，曆代都有人批判宋太祖“先南後北”的統一方略和遲遲不發兵收複燕雲地區的做法。清代詩人查慎行還嚴厲批評宋太祖登基後不思進取，無意收複失地、開拓疆土，以緻燕雲十六州無法收複。類似這樣的說法汗牛充棟，但這些大多是書生之見，在不了解實情的情況下，好放高論而已。

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