現在留存于世的《紅樓夢》版本衆多，歸納起來主要有程本和脂本兩個系統。

程本是一部相對來說比較完整的《紅樓夢》，共有一百二十回，前八十回是根據曹雪芹的原筆修訂，後四十回是高鹗的續寫。但也有人認為後四十回是由其他人所撰寫，續寫者并非高鹗。我想，這不是重點，重點在于目前的程本呈現出相對的完整性，雖然續寫部分屢遭人诟病，但是目前的續寫部分已經得到大衆的普遍認可。

脂本是一部未完成的《紅樓夢》，共八十回，是曹雪芹的原著，并且其中有脂硯齋所寫的批注。原本是手抄本，現在已發現的各種手抄本原稿共有十二種。

我認為，對于程本和脂本兩種版本來說，由于受衆面和層次的差異，它們都有各自存在的合理性。對于我們讀者來說，“蘿蔔青菜，各有所愛。”

程本對《紅樓夢》在大衆文化方面，起到了一定的普世性意義。大衆文化的特點在于形象的生動和感覺的直觀，程本在某種程度上，能夠滿足當前人們日益增長的精神需求，從小說中獲得最基本的閱讀樂趣，提升了人們的鑒賞能力。同時，一個結構相對比較完整的程本，也符合傳統的一個閱讀心理。這就是程本存在的意義和它的價值。

但同時，如果想進一步深入的理解《紅樓夢》，以及探究小說更深層次的内涵和意義，那麼，讀者選擇脂本就成為了唯一。

如今，大部分的研究者已經非常重視脂批在解讀《紅樓夢》的重要意義，意識到作為批者的脂硯齋，無論在小說的情節内容，還是評論作者的寫作風格，都對小說文本起着舉足輕重的作用。當然，也有人認為，脂批是後人僞造的赝品，是不是赝品，關鍵就看脂批與小說之間的關系。如果能證明脂批與小說形成一種嚴格意義上的互補關系。也就是說，脂批不僅是作為評注小說的存在，更是作為這部作品一部分的存在。那麼，這種僞造之說，我們大可不必去理會了。

在我看來，我們的研究者們，還沒有真正意識到脂批與小說之間的這種互補性關系，而這種互補性又照應了作者與批者之間的特殊關聯。

在小說第一回，有一條脂硯齋的眉批：

今而後，惟願造化主再出一芹一脂，是書何本。

“一芹一脂”，正是作者曹雪芹與批者脂硯齋。“是書何本”，根據周汝昌先生的校訂本，“本”是原字；在另一個版本上卻是“幸”字。那麼到底是本還是幸呢？從字面上來看，幸字更通順意義更明，本字卻令人難以理解。因此，幸字是本字後來的更改。但是，如果從脂批與小說的關系，即一芹一脂的角度來理解：“何”字，是合一的合，如果“書”是指一芹，那麼“本”對應的是一脂，作品是書與本的合一；也就是曹雪芹的小說與脂硯齋的脂批在這部作品中是合為一體。

因此，這條脂批，既暗示了作者與批者的關系，又暗示了小說與脂批的關系。

我們通常解讀《紅樓夢》，起始點是小說的文本内容。解讀《紅樓夢》以小說文本為主，這絕對沒有錯。但是，我們卻忽略了一點，即在進入小說文本之前，還有脂硯齋撰寫的一篇序文，即《凡例》。

在我看來，《凡例》絕不僅僅隻是一篇序文那麼簡單，而是解讀《紅樓夢》真正的起始點，即把這篇《凡例》視為整部作品的一部分。

這裡我們用真與假的關系，進一步來說明這篇《凡例》與小說文本之間的關系。

我認為，《紅樓夢》的開篇，即入夢、入幻。

第一回，石頭幻化成通靈玉，算不算幻；甄士隐在夢中見到通靈玉，是不是夢。小說的開篇就已經進入了夢幻之中，呈現出夢幻實質的“假”。而作為序文的《凡例》就是進入夢幻之前的“真”。《凡例》的最後一句話，這樣提示到：

此回中凡用“夢”用“幻”等字，是提醒閱者眼目，亦是此書立意本旨。

“此回”，就是小說的第一回，“用夢用幻”，即是小說進入夢幻中的“假”。所謂“提醒閱者眼目”，即暗示讀者在進入“假”之前，首先知曉“真”的實質所在，方能不被夢幻所迷惑。

因此，我認為，解讀《紅樓夢》的工作，正是從這篇脂硯齋撰寫的《凡例》開始。我們隻有更深入的理解了《凡例》的内容，才能保持更加清晰的思維進入小說文本，這樣才可能避免陷入夢幻般的迷津之中。

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