帝企鵝爸爸肩負着保護後代免受暴風雪和嚴寒溫度侵襲的責任,本質上來說它們已經進化成為一種行走的“暖水袋”。首先,帝企鵝幾乎全身都覆蓋着數厘米後的濃密羽毛,這樣它們能夠在溫暖自己的同時為小企鵝保暖。
與許多企鵝物種一樣,帝企鵝也在腹部有一處裸露的皮膚,也就是我們所說的“育兒袋”,那一塊布滿血管的紫色皮膚的育兒袋,能讓蛋在環境溫度低達零下華氏180度的低溫中保持在舒适的華氏97度,以為企鵝蛋提供保護。帝企鵝會巧妙的把企鵝蛋平衡在腳背上,并且用裸露的皮膚擠壓住它。它們腹部的柔軟羽毛會完全覆蓋住企鵝蛋,讓它們的後代與冰冷的環境隔離開。
蘇格蘭格拉斯哥大學的熱生态學家Dominic McCafferty聲稱,與皮膚直接接觸,皮膚下的血管就能夠為企鵝蛋帶來熱量。帝企鵝的育兒袋也有着非凡的生物學意義。企鵝皮膚本身就富含感知溫度的神經元,能夠感知企鵝蛋的溫度。當企鵝蛋需要溫暖時,帝企鵝爸爸能夠借助這些感知能力照顧好它們的寶寶。
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