大陸邊緣是大陸和大洋底之間的過渡地帶,約占海洋總面積的22%,由大陸架、大陸坡、大陸隆三部分組成。但各海域情況不同,如太平洋區域大陸隆不發育,被海溝取代,大陸邊緣的海底地形複雜,大陸架區域一般深一二百米,總的地形趨勢較平緩,但很多區域分布有群島、礁石、淺灘;大陸坡區域坡底較陡,常分布有許多海底峽谷,深的可達三四千米。
根據闆塊構造理論,由于大洋闆塊的擴張作用、俯沖作用和剪切作用,形成三種不同性質的大陸邊緣:張裂型(被動陸緣)、俯沖型(主動陸緣)和剪切一轉換型。 張裂型陸緣是穩定的并被厚的沉積物覆蓋的邊緣,主要分布在大西洋兩側,所以也被稱為大西洋型邊緣,反映了闆塊的裂谷一離散一沉降的構造過程俯沖J型陸緣以慢烈的地震火山等構造活動以及深海溝為特,主要分布在太平洋周罔,所以也被稱為太平洋型陸緣 剪切一轉換型陸緣主要通過走滑斷裂的剪切作用形成,特點簡單,分布相對較少。
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