大型猛禽,通體黑褐色,頭裸出,僅被有短的黑褐色絨羽,後頸完全裸出無羽,頸基部被有長的黑色或淡褐白色羽簇形成的皺翎。幼鳥比成鳥體色淡,頭更裸露,也容易識别。
主要栖息于低山丘陵和高山荒原與森林中的荒岩草地、山谷溪流和林緣地帶,常單獨活動,偶爾也成小群,特别在食物豐富的地方。要以大型動物的屍體為食,常在開闊而較裸露的山地和平原上空翺翔,窺視動物屍體。偶爾也沿山地低空飛行,主動攻擊中小型獸類、兩栖類、爬行類和鳥類,有時也襲擊家畜。
分布于非洲西北部、歐洲南部、西班牙、法國南部、羅馬尼亞、巴爾幹半島,往東經小亞細亞、阿拉伯北部、中亞、伊朗、阿富汗、喜馬拉雅山西部、印度、蒙古、原蘇聯土耳其斯坦、塔吉克斯坦、阿爾泰,一直到西伯利亞南部。
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