一般來說，正常的海洋肯定不會呈現白色，而如果有一天你坐着遊艇，發現周圍整片海域都散發着白色柔和的光，一直延伸到天水交接的地方，就像牛奶灌入了大海一樣，充滿了神秘和詭谲的色彩。這時，你會有什麼樣的反應呢？

2019年8月2日，一艘私人遊艇“象頭神号”在印度尼西亞爪哇島的南邊駛入了一片泛着瑩白色柔光的大海，疑惑的船員用手機拍下了這一幕——照片後來被證實是該現象有史以來的第一張圖。

圖 | 象頭神号的船員拍下了神秘發光現象“乳海”的照片Leon Schommer and Naomi McKinnon

有船員提上一桶海水，發現那光芒在水中依然清晰可見，但攪拌之後光亮卻消失得無影無蹤。

很明顯，那放入混入海水中的白色，自然不是月光倒映在海中的光。那這是什麼呢？

乳海，也被稱作是“Mareel”，是海洋中的一種發光現象，一般發生在夜間，亮度在繞地球運行的衛星上都可以見到。

在1915年到1993年間，總共發現了235次乳海現象，但據估計，它的發生頻率其實很低，全球每年僅會出現0~2次，并且這樣的現象也主要集中出現在印度洋西北部和印度尼西亞、菲律賓一帶海域。而發光持續時間一般會維持數天，有時候甚至長達一月有餘。

圖 | 目擊過“乳海”的人常将柔和發光的海面比作夜色下的雪原 factory_d / Pixabay

不過，不要把乳海現象和藍眼淚現象給搞混了，藍眼淚現象要更常見一些，兩者最大的不一樣在于，藍眼淚現象通常在被攪動的時候才會發亮，是由甲藻、海螢等浮遊生物發光産生的；而乳海現象，被攪動後反而不再發光。

圖 | 藍眼淚現象

因為乳海現象極難遇到，所以目前科學對乳海現象還沒有完全的解釋。

科學船僅有一次比較碰巧地遇到了乳海現象，研究者也因此有了一個初步的分析。

研究者認為，乳海是由一種叫哈維伊弧菌（Vibrio harveyi）的細菌引起的：這種細菌能夠通過化學信号感知彼此，并在個體密度足夠高時觸發同步發光的現象。

它就像發光的螢火蟲一樣隐匿在海洋當中，等到大家夥都聚在一起了，在一同閃閃發光，可以說非常有團結精神了。

科學家史蒂夫·米勒（Steven D. Miller）通過衛星上的微光傳感器，發現了發生在2019年夏天的一次疑似的乳海現象，雖然科學家沒能到達現場，但幸好也有私人遊艇“象頭神号”這些目擊者驗證了這次觀測結果。

圖 | Steven D. Miller / NOAA

此外，“象頭神号”的船長還提供了一個有趣的線索，打翻了研究者過去認為細菌是漂浮在海水最表層的猜測——他們看到的發光體在海面以下水深約10米的地方。

為什麼隻有印度洋發生乳海現象，而其他海域卻未曾發現？細菌們的協同發光到底是為了什麼？對海底生物的生活有影響嗎？

對于這些關于乳海的疑問，科學家仍然還沒有得到答案。

不過科學家史蒂夫·米勒對此很有信心，因為目前已經驗證過衛星觀測乳海現象的準确性，等到下次從衛星圖上找到神秘發光現象的時候，就可以進行實地采樣了。有了樣本，一定可以揭開乳海現象的更多秘密。

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