在清代，皇帝的後妃居住在東西六宮。東六宮指景仁宮、承乾宮、鐘粹宮、景陽宮、永和宮、延禧宮；西六宮指永壽宮、翊坤宮、儲秀宮、鹹福宮、長春宮、啟祥宮。

皇帝死後，他原來那些後妃又住在哪裡？按照皇家禮儀制度，先皇的後妃，不能與繼任皇帝住在以前。所以，要将這些先皇的後妃從後宮請出來，重新安排住處。

于是，就有了專供太後居住的慈甯宮。

著名的孝莊文皇後、孝聖憲皇後都先後在慈甯宮頤養天年。順治皇帝、康熙皇帝、乾隆皇帝這三個皇帝為了給太後排解寂寞，經常在慈甯宮為太後舉行慶壽的大典，熱鬧非凡。

鹹豐皇帝死後，他的皇後慈安變成了慈安太後，住進了慈甯宮。當時，鹹豐皇帝的妃子慈禧，由于不夠級别，就不能在慈甯宮居住，而是住進了長春宮。慈禧太後還在長春宮舉行了四十大壽。

1881年4月8日，慈安太後暴崩于鐘粹宮。照說，慈安太後死後，慈禧太後就成了首席太後，又是同治皇帝的親媽，自然有資格住進慈甯宮。可是，慈禧太後并沒有像許多人猜想的那樣，搬進慈甯宮。

這是為什麼呢？

我們知道，慈安太後死時才44歲，正是年富力強的時期。她的死因至今還是迷。坊間傳言，慈安太後是慈禧太後害死的。為了避嫌，慈禧太後就沒有搬到慈甯宮居住。她想通過這種特殊的方式來辟謠：“你們看，就算慈安太後死了我也不去慈甯宮住。我不是為了這個名份，怎麼會害死她呢？”

慈禧太後不去慈甯宮居住，她去了哪裡？

她去了儲秀宮。

儲秀宮是西六宮中最北邊的一座宮殿，是慈禧太後非常熟悉的地方。當年，慈禧進宮之初，就是居住在儲秀宮。慈禧還在這裡生下了後來的同治皇帝。慈禧太後回到了儲秀宮，宮殿還是當年的宮殿，人卻不是當年的蘭貴人了。

慈禧太後對儲秀宮進行了大規模改建。1884年，為慶祝慈禧太後五十壽辰，朝廷耗費白銀63萬兩進行大規模整修。現在所存儲秀宮的建築，就是這次大規模整修的結果。

在《宮女談往錄》一書中，一位老宮女說到儲秀宮的布局結構：“儲秀宮是五間的結構，分為三明兩暗。三個明間是老太後燕居的地方。正中間的一間，設有正坐，是為了接受朝拜用的。除了節日稍坐一會兒以外，輕易不坐在這裡。西一儲秀宮内正間間跟卧室連接，等于是卧室的外間，經常放些卧室用的零碎物件，如油布、水壺之類。‘叫起’回來在這裡換換衣服,然後由司衣的宮女折疊好送到西偏殿,臨時收起來。東一間臨南窗子有一鋪條山的炕，這兒很豁亮，老太後經常坐在炕東頭，臨窗的大玻璃，往外一看，全部的儲秀宮一目了然。老太後做什麼事都喜歡心明眼亮。喝茶、吸煙、用早點、談話、接見皇帝和皇後、妃子等，大多在這兒。”

慈禧太後從長春宮搬進了儲秀宮，表示要歸政養老。然而，這位野心勃勃的老人，怎麼會甘心從此退出政治舞台呢？慈禧太後雖然住在儲秀宮，但她通過自己的手腕，牢牢控制着大權。【資料擴展：英國人提出願與太平天國平分中國 洪秀全如此回答】

遺憾的是，在慈禧太後的掌控下，這個國家一步步走向衰落，直至萬劫不複之地……【資料擴展：清廷常将太平軍俘虜淩遲處死 太平軍又如何對待清軍俘虜？】

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