小時候跟家人一起在上海旅遊的時候，城隍廟的美食給我留下了極為深刻的印象，所以，一提到城隍廟，首先就會讓我想到種類繁多的美味小吃還有喧鬧的人群。

城隍，是一位中國本土神靈，每逢年節，上海當地人都會祭拜“八神”，這八位神仙中的第七位水庸，就是我們平時所說的城隍。作為保衛城市安危的守護神，城隍一直受到民衆的崇敬，這一點從城隍廟鼎盛的香火中就可以見得。城隍本指護城河，班固《兩都賦序》：

“京師修宮室，浚城隍。”祭祀城隍神的例規形成于南北朝時。唐宋時城隍神信仰滋盛。宋代列為國家祀典。元代封之為佑聖王。明初，大封天下城隍神爵位，分為王、公、侯、伯四等，歲時祭祀，分别由國王及府州縣守令主之。明太祖此舉之意，“以鑒察民之善惡而禍福之，俾幽明舉不得幸免”。

我國民間信仰衆多，在傳說中守護城市的神靈可不止這麼一位，在偶然翻越到相關典籍時，我了解到，還有一位來自外國的毗沙門天王也司掌城市安甯。

提到天王，我們一定會想到古典名著《西遊記》中歸屬天庭的“四大天王”，這位毗沙門天王就歸屬于這“四大天王”之一，就是我們經常在影視作品中看到手持寶傘的多聞天王，也是四大天王之首。

又稱護世四天王，是佛教的護法天神，俗稱“四大金剛”。四大天王為二十諸天中的四位天神，位于第一重天，第一重天又叫四天王天。根據佛教經典，須彌山腹有一山，名犍陀羅山，山有四山頭，各住一山各護一天下（四大部洲，即東勝神洲、南贍部洲、西牛賀洲、北俱蘆洲），故又稱護世四天王 ，是六欲天之第一。

所以，他們的神像通常分列在淨土宗禅宗佛寺的第一重殿兩側，因此，又稱：天王殿。

“水庸城隍神”曾在文化傳承中被同化為财神，毗沙門天王也一樣，在傳入我國的過程中被民衆寄托了對财富的向往。因為這位天王手中寶傘轉動，光華流轉，老百姓認為這樣會給大家帶來源源不絕的财富，也就有人稱其為：财寶天王。

這位神仙起源于古印度神話，先是傳到我國西域地區，在後來，才逐漸傳播到中國内地。城隍神和毗沙門天王分屬不同傳承，卻都深得民衆傳誦。

衆所周知，火災始終是威脅民衆生命财産安全的重大災難，古時人們缺乏行之有效的避火、滅火措施，所以，都把希望寄托于神靈，期待用信仰的力量可以預防災禍的發生。前文講過，城隍神名水庸，水火相克，所以，城隍在火災預防方面自然是民衆的首選祭拜對象。

到了後來道門遍布中原大地，信仰又是自古以來皇朝統治的重要手段，所以，城隍神信仰自然得到了較好的發展，最終，在民衆宗教以及朝廷的三相結合之下，城隍成了守護城市的頭号信仰。

那麼，我們今天的主題，四大天王之首——毗沙門天王又在民間有着怎樣的“發展路線”呢？

這位天王自傳入中原大地之後，主要有兩種形象：

第一就是我們遠古神話中托塔天王李靖，我們都知道李靖統領十萬天兵，是很鮮明的戰神形象；

第二種形象就相對的返璞歸真了，回歸寺廟淨土，做起了寺廟重地的守護神。

在古時西域的大小國家，天王有着極為尊貴的地位，受到各國民衆的強烈推崇，有“護國神王”之稱，該地區居民一緻認為天王的神力廣大，保護作用非凡。當天王随着佛教被傳入中原大地的時候，天王又負責起了督促僧侶的日常行為是否合乎禮法，至今，在南京都有專門供奉毗沙門天王畫像的地方。

民衆對于毗沙門天王除了崇敬之外，還有一些敬畏存在，那是因為天王的法相有些猙獰。大部分天王的塑像，都是瞪着眼睛怒視前方的，不像其他神仙那麼看起來慈眉善目。

天王作為戰神信仰，專們掃除侵害城市安危的侵略者，民衆對其很是信任。在科學思想并不普及的古代，鬼神之說對老百姓還是有很大的威懾力的。後來，位于社會結構上層的統治階級也逐漸信仰毗沙門天王，比如：唐高祖的兒子李建成，小名就叫毗沙門。

唐代“開元盛世”時期，天竺來了個和尚，奉命翻譯了一部密宗經典，就是關于毗沙門天王的。這部經典中有說：毗沙門天王守護城市免遭侵害，之後，看過經典的人一傳十十傳百，這位天王的形象自此傳入民間，深入民心。這也從側面向我們展示了統治階級與信仰間的相互關系。

時間一長，随着朝廷不斷推行天王信仰，毗沙門的神威分布在神州大地，最終，沉澱在了不同地域的地方文化裡，随着時間的久遠變得不可撼動。由于中國古代大多數朝代首都都在北方，所以，國家推崇的宗教通常也在北方盛行，于是，天王信仰也就遍及了北方，最終，和南方的城隍神一南一北守護着我國古代城市。

甚至，但凡新官到任前需到城隍廟齋宿；上任日，更需在城隍前完成祭禮才能就任，請求城隍爺一起協助地方政治事務。北宋歐陽修所寫的祭城隍文中提到：“吏竭其力，神祐以靈，各供其職，無愧斯民”，顯示了當時官吏們對城隍的敬重和互相依賴的關系。

到了明清時期，經過幾次民族變遷整合，我國南北文化逐漸融合，天王的發展勢頭終于延緩下來，而城隍廟依舊香火鼎盛。本來從毗沙門天王傳到中原的時候就是作為玉皇大帝手下天将統領李靖的形象出現，始終難逃天道主宰掌控的命運，以至于後來香火漸弱。

時間的長河慢慢流淌到近代，五四運動後，科學和民主深入人心，包括城隍和天王在内的諸多信奉，逐漸暗淡消逝，但是，其中的文化則被流傳下來。

參考資料：

『《那個默默守衛城市的城隍神》、《兩都賦序》、《西遊記》、《中國的城隍廟》』

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