芙蓉是林黛玉的主花喻，第六十三回“壽怡紅群芳開夜宴，死金丹獨豔理親喪”， 林黛玉抽的花名簽是“芙蓉——風露清愁”，其詞曰“莫怨東風當自嗟”。抽得此簽後，衆人笑着說：“這個好極。除了他，别人不配作芙蓉。”黛玉也自笑了。在這裡，曹雪芹用芙蓉比黛玉，是毫無疑問的。但芙蓉自古有兩種解釋，即“出于水者，謂之水芙蓉，荷花是也；出于陸者，謂之木芙蓉。”

《紅樓夢》的“芙蓉”究竟是荷花還是木芙蓉？紅學家們對這一問題一直争執不下。學者們力持己論，各有所證，各有所得，雖主張“木芙蓉”一派為大流，但“水木芙蓉之争”亦如紅學其他議題一般，學者們比肩接踵、紛至沓來，研究方法層出不窮、此起彼伏，但熙熙攘攘半個世紀，至今未有定論。“蓋《紅樓夢》體大思精，書未成而作者先逝，論者貴在言之成理，不可能絕對周全。”由于掌握知識的有限性及思想的不成熟，小編亦不能解答這一問題，但小編傾向于木芙蓉論，所以本文将重點分析木芙蓉意象與林黛玉形象。

古人常雲木芙蓉有照水之美，因木芙蓉忌幹旱，耐水濕，喜臨水而生，且花朵大色澤豔麗，開花時波光與花影，相映益妍，“雖居岸上，如在水中”，“種池塘邊，映水益妍。”分外妖娆，故有芙蓉弄影之說。關于此花風緻，古籍也多有記載：“傍水施朱意自真，幽栖非是避芳塵”，相傳蘇東坡在杭州時，就在蘇堤上遍植芙蓉，“木芙蓉，蘇堤兩岸如錦，湖水影而可愛。内廷亦有芙蓉閣，開時最盛。”

而林黛玉的形象正如這幾句詩所言“兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似泣非泣含情目。态生兩靥之愁，嬌襲一身之病。淚光點點，嬌喘微微。閑靜時如嬌花照水，行動處似弱柳扶風。心較比幹多一竅，病如西子勝三分。”黛玉風流袅娜，靜時如嬌花照水，動時如弱柳扶風，這兩句是黛玉之美的最好诠釋。無獨有偶，黛玉的嬌花照水之态恰恰與木芙蓉“照水弄嬌斜”的姿态相照應。

此外，在漢代，木芙蓉已被用來喻佳人，發展到唐五代，用木芙蓉的美色來形容嬌豔絕倫的美女已十分流行。到了宋代，在吟詠木芙蓉的詩篇裡，除了前文所論的“照水之美”，木芙蓉還擁有了一種午後微醉、将醒未醒、将睡未睡的慵懶嬌豔之美。如宋王安石《木芙蓉》說的“正似美人初醉着，強擡青鏡欲妝慵”、範成大《題羔羊齋外木芙蓉》言的“慵妝酣酒夕陽濃，洗盡霜痕看绮絲。”而黛玉，在《紅樓夢》 一書裡有着“病西施”的稱号，最常見的便是她将睡未睡、将醒未醒的慵懶姿态。“意綿綿靜日玉生香”、“潇湘館春困發幽情”這兩回恰好描寫了林黛玉嬌弱嬌慵，妩媚過人的形象。

且木芙蓉的花期很短，或一日而謝，或三日而謝，或五日即謝，有“朝開暮落”之稱，“秋半着花，花時枝頭蓓蕾不計其數，朝開暮謝”。因此如趙彥昭《秋朝木芙蓉》詩雲：“平明露滴垂紅臉，似有朝愁暮落悲”，清後期李汝珍《鏡花緣》也稱芙蓉朝開暮落，其性無常。可以說，木芙蓉确實給人以易落夭折之感。

而《紅樓夢》中的林黛玉恰好又是“身體面龐雖怯弱不勝，卻有一段自然的風流态度，便知他有不足之症。”脂評雲：“為黛玉寫照，衆人目中隻此一句足矣。又：從衆人目中寫黛玉。草胎卉質，豈能勝物？想其衣裙，豈不得不勉強支持者也。”（甲戌夾批）林黛玉體弱多病，先天不足，後天失養，在賈府的生活雖衣食不愁，但終究是寄人籬下，且她又心性敏感，常為她與寶玉的愛情擔憂，以緻病情越發嚴重，令人總有黛玉随時夭亡之感。而事實也是黛玉“情深不壽”“淚盡早夭”，這又與木芙蓉“朝開暮落”的自然屬性相對應。木芙蓉花開時“清姿雅緻、獨殿群芳，乃秋色之最佳者”，卻又偏偏易折易落，其所具有的這種特質或許在曹雪芹眼中，正是才華出衆、至純至潔、靈氣逼人卻又薄命的林黛玉所應有的特質。

芙蓉二妙，美在照水，德在抗霜。《格物叢談》雲：“此花又最耐寒，八九月餘，天高氣爽，春意自如，故亦有拒霜之名。”木芙蓉盛開于農曆九月至十一月，此時百花凋謝，它卻傲霜綻放，這種耿介之姿讓它得到了宋代詩人們的喜愛與盛贊，王安石《拒霜花》用“落盡群花獨自芳，紅英渾欲拒嚴霜”之句贊美它，蘇轼《和陳述古拒霜花》雲“千林掃作一番黃，隻有芙蓉獨自芳；喚作拒霜知未稱，看來卻是最宜霜。”“意思是芙蓉稱名‘拒霜’不确切，霜愈打，花愈豔，應是‘宜’，何拒之有！強調芙蓉不畏霜寒，且樂于霜寒的非同一般的品性。”文人從木芙蓉迎霜綻放、拒霜傲秋的自然物性上看到了堅貞與執着，從而把對這種理想人格的追求寄托在拒霜花上，使得木芙蓉具備了“傲”的淩霜之姿，堪稱君子。吳桂芳《木芙蓉賦》贊雲：“不趨時以逐榮，曆遲暮而獨妍。豈凋貞于霜雪，況比色于绮纨。洵玩操之可嘉，知春華之莫班。”

木芙蓉又不與春花争豔，不與夏花争榮，且隐居于田園水畔，不為權貴所器重，又被冠之于花中隐士之名。李漁雲：“水芙蓉之于夏，木芙蓉之于秋，可謂二季功臣也……凡是有籬落之家，此種必不可少。如或傍水而居，隔岸不見此花者，非至俗之人，即薄福不能消受之人也。”

而黛玉恰又有着君子、隐士之質。她追求質本潔來還潔去的自我堅守，面對“一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼”，依舊不肯低頭，不願苟且。而黛玉在寶钗、湘雲等争相着豔之時，一心追求自我才華與自我價值的實現，她無心交際，無心處世，她的孤傲之質，正如她寫的《問菊》詩那一句“孤标傲世偕誰隐？一樣花開為底遲？”她的君子之質，以菊自問，然放諸木芙蓉上亦無不可。

黛玉的芙蓉之喻成為一段紅學公案，隻因學者們認為“色、香、品種，牡丹都遠勝于芙蓉”，故芙蓉在品貌上不堪與牡丹颉颃而足以比黛玉。但實際上，論形态，木芙蓉“紅如錦帳春囊綻，黃似霓裳舞袖開”；論香氣，木芙蓉 “清香晨風遠”；論姿态，木芙蓉“正似美人初醉着，強拾春鏡欲妝慵”。牡丹與木芙蓉，前者占盡春光，後者自得西風，但是此二者的名氣與地位卻相差幾何。

牡丹，《花經》與《瓶史》列為一品九命，而木芙蓉《花經》為九品一命，《瓶花譜》為六品四命。牡丹被尊為“花中之王”，有“秋牡丹”之稱的木芙蓉色、相、品皆不差，卻少為人知，更無一個像樣的名号。《廣群芳譜》以無限憐愛之情頌揚這懷才不遇的木芙蓉：“此花清姿雅緻，獨殿衆芳；秋江寂寞，不怨東風，可稱俟命之君子。”

在落第、隐士等詩人筆下，木芙蓉也成為他們的化身，成為他們抒發不平之意的載體。“本自江湖遠，常開霜露餘。争春候秾李，得水異紅蕖”、“雖妝蜀國三秋色，難入豳風七月詩”、“不肯嫁東風，殷勤霜露中。”詩人們也極愛将它與牡丹挑戰，作詩作詞雲：“卻笑牡丹猶淺俗，但将濃豔醉春風”、“能共牡丹争幾許。惜花對景聊為主。”第六十三回，寶钗抽得牡丹簽，黛玉抽得芙蓉簽，并注雲“自飲一杯，牡丹陪引一杯。”黛玉的自飲一杯充滿着孤芳自賞、形影相吊的凄涼嗟歎之感，而寶钗的陪引一杯，又是用寶钗的人人贊好，占盡春光來襯托黛玉寄人籬下，清冷孤寂的境遇。從小說的情節發展看，木芙蓉的落第之喻還預示着黛玉在選媳競争中的落選。黛玉芙蓉花簽上的那一句“莫怨東風當自嗟”，原詩出自歐陽修的《明妃曲》，被隐的上一句“紅顔勝人多薄命”也巧妙地暗示了黛玉的命運。根據脂批，林黛玉之淚“偏不因離恨而落，為惜其石而落”、“求仁而得仁，又何怨？”（戚序本第三回總評），應自嗟而不必“怨”人。

此外，寶玉撰《芙蓉女兒诔》祭奠晴雯。脂評雲：“又當知雖诔晴雯，又實诔黛玉也。”（庚辰第七十八回夾批）。寶玉心中，晴雯死後當成芙蓉花神，而在曆史上被譽為芙蓉花神者有石曼青、丁度。在文人筆下，石曼青與丁度死後成為芙蓉花神，他們将此二人的離世詩意化，成為一種死谶。石曼青，丁度“都是個性樸直率真，不染俗濁，不懂逢迎之人。”《芙蓉女兒诔》贊美晴雯“其為性則冰雪不足喻其潔”，而黛玉亦是“其為性則冰雪不足喻其潔”，皆與石曼青、丁度為一類人。悲憤欲絕的寶玉以芙蓉花神詩化對晴雯的祭奠，“但不僅僅是诔晴雯，也有為林黛玉最後結局‘作谶’之處。”這恰又與黛玉芙蓉花簽上“紅顔勝人多薄命”相照應。

可以說，黛玉的人物形象在芙蓉花喻的觀照之下，更為生動，深刻、明朗。而後世評紅詩人提及黛玉，總能聯想到芙蓉花喻，甚至以芙蓉直接代稱黛玉。西園主人《紅樓夢金陵十二钗本事詩》詠薛寶钗的“調寄乳燕飛”一詩“豔冠群芳君知否，清露芙蓉并峙”句，即用“芙蓉” 指林黛玉。在當代學者對“芙蓉”公案的不斷研究、分析之下，林黛玉孤标傲世、至情至性的人物形象，至少給予了芙蓉花喻内涵不斷的解讀與重構。正如何小顔說的：“中國花文化的核心精神卻是花的人格化，賦花以人格，賦人以花格，乃至最終誰賦誰以品格幾至不可究诘。”

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