曲阜孔墓前巨大的石碑上镌刻着八個古樸蒼勁的篆書大字：“大成至聖文宣王墓”。“大成”是集天下學問之大成，“至聖”是人生修養和曆史功績至高無上，所以中國民間無論讀書不讀書，都尊稱孔子為孔聖人。孔子是中國曆史上第一個布衣稱王稱聖的人，然而孔子何時稱聖？期間經曆了什麼？

早在孔子年輕時，魯國貴族孟僖子就曾對人說：“吾聞将有達者曰孔丘，聖人之後也，而滅于宋。”（《左傳·昭公七年》）可見孔子是聖人後裔，血統正宗，這是成為聖人的重要條件。與此同時，孔門内部也正在醞釀一場造聖運動，子貢是這場運動最有力的發起者和推動者。在《論語》中，有許多關于弟子對孔子表達崇拜之情的言論，但是大多都是“請事斯語”之類的表态，子貢則與衆不同，他對孔子感情最深，用心最專，他的許多言論都有把孔子神聖化的傾向。齊景公曾問子貢道：“夫子賢乎？”子貢立即為孔子正名道：“夫子乃聖，其徒賢哉！”（《論衡·知實篇》）某國太宰（太宰有吳、宋、魯、陳四說）也曾問子貢道：“夫子聖者與？何其多能也？”子貢回答道：“固天縱之将聖，又多能也。”

孔子去世後，孔門一度遭遇危機，衛公孫朝、叔孫武叔、陳子禽等人都曾公開質疑或诋毀孔子，他們甚至不尊稱孔子為“夫子”，而是直呼其為“仲尼”。關鍵時刻，子貢挺身而出，發揮其“言語”特長，公開為孔子辯護，維護孔子的神聖地位。他盛贊孔子是“文武之道”的傳承者，把孔子比作不可窺視的高牆深院和隻能仰視的日月蒼天，任何企圖诋毀孔子的人都是自不量力、不能得逞的，最終隻能說明他們渺小和無知！子貢是一個有才華、重情義的人，他對孔門的歸屬感也很強。孔子去世時，因為當時他不在身邊，衆弟子結廬守孝三年結束後，他又獨自一人留下來繼續守心孝三年，可見他對孔子的感情非同一般。當孔門受到攻擊時，他立即挺身而出，予以反擊，但是想要徹底解決問題，就必須高舉孔子這面大旗，把孔子打造成為聖人，于是他串聯宰我、有若等人共同策劃和發起了一場造聖運動，宰我、子貢、有若三人不僅在孔門之中具有絕對的号召力，在諸侯各國也具有很大的影響力。

宰我、子貢在孔門四科中均列“言語”優等，說話極具煽動性，而有若不僅長相酷似孔子，而且研習儒學也獨有心得，衆弟子曾一度打算推舉他為孔門領袖，“欲以所事孔子事之”。他們三人聯手造勢，分别把孔子比作堯舜、百世之王和麒麟、鳳凰、泰山、河海等等，把孔子的思想境界和曆史功績誇大到無以複加的地步，孔子稱聖之事當然不容置疑！至此，孔門的造聖運動終于完成。

到了孟子時代，孟子利用其特殊身份和影響力，把孔子列為“四聖”之集大成者，進一步鞏固了孔子的聖人地位：“伯夷，聖之清者也；伊尹，聖之任者也；柳下惠，聖之和者也；孔子，聖之時者也。孔子之謂集大成。集大成也者，金聲而玉振之也。”此外，他還把孔子納入堯舜、商湯、文王的聖王道統，按照聖王五百年一現的曆史規律，從周文王到孔子，其間正好五百年，這樣就明确了孔子在曆史上的合法地位，而孟子本人也以孔子忠實信徒的身份而獲得“亞聖”的頭銜。

司馬遷編修《史記》時，專作《孔子世家》，通過這種史書編修體例，把孔子的地位提升到與各國諸侯并列的高度：“天下君王至于賢人衆矣，當時則榮，沒則已焉。孔子布衣，傳十餘世，學者宗之。自天子王侯，中國言《六藝》者折中于夫子，可謂至聖矣。”《史記》是官方确認的正史，因此孔子的“至聖”地位至此正式确立。

漢武帝時期，罷黜百家，獨尊儒術，立五經博士，儒學一躍成為官學，求仕者無不研學儒家經典，孔子也就順理成章地成為天下人景仰的萬世師表和超凡聖人。

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