“彜”字的甲骨文字形如圖，好像雙手捧着一隻鳥。

上古宗廟祭祀常以鳥為祭祀犧牲，“彜”字就是以鳥獻祭之形。後來用鳥的形狀做成宗廟祭器，所以這一類的祭器統稱為“彜”。

彜器既然是上古宗廟祭祀的常用器，後世就用“彜”作為所有宗廟器的共名。再後來彜器成為一切貴重器的大共名。所以東漢《說文解字》說“彜”是宗廟常器也。

《周禮*春官》有“司尊彜”之名，職責是掌管六尊六彜。六彜指：雞彜、鳥彜、斝彜、黃彜、虎彜、蜼彜。六彜已經不是最初的取鳥為形：雞彜和鳥彜是在彜器上刻畫雞或鳳凰的圖紋；斝彜中的“斝”應作“稼”，即禾稼，畫的是糧食作物；黃彜指黃目之彜，黃目是指以黃金雕镂彜的外形；虎彜是在彜器刻畫虎形；蜼彜，蜼作“虺”，即在彜器上刻有蛇形或隼形。

六彜的用法，是用在祭祀的祼禮。上古一年四季的大祭祀有：春祠、夏礿、秋嘗、冬烝。四季的大祭之間還有追享、朝享等小的祭祀。“祼禮”是一般祭祀上的常用禮節，也稱為“灌祭”，即以鬱鬯灌地。六彜在祼禮中用來盛放鬱鬯。

另外，除了祼禮，盛放鬱鬯的“彜”還用在上古的大喪中。如“司尊彜”的職責之一“大喪，存奠彜。大旅亦如之。”大遣奠是喪儀中最隆重的禮節，也是最後一次為死者舉行祭奠，除了牢鼎笾豆等另有一套講究，也要用尊彜盛放鬱鬯。“大旅”指“旅上帝”，“國有大故則旅上帝及四望。”（《周禮*大宗伯》）。“旅”即“陳”，“陳其事以祈焉”。國家有了大的變故，向皇天上帝陳述祈求福祐，也屬于一種祭禮，同樣要用尊彜盛放鬱鬯。

“彜”常和“尊”聯用，作為指代禮器的共名。西周青銅器銘文中常用的句子“用作寶尊彜”。往往是作器者受到王或貴族的賞賜然後用來制作彜器以追念祖先，歌頌王業，子孫永保。這些彜器有鼎有尊，有卣有簋，都統統稱為“尊彜”。

“彜”應該是青銅器裡最撲朔迷離的一種，因為它既是大共名的總稱又單有所指。而我們現在在博物館裡能看到的“彜”比較罕有，而且隻有“方彜”。有個問題需要弄清楚，“方彜”這個名稱不是上古時期的稱呼。隻是因為這一類器皿形體為方形，所以在宋代被稱為方彜。古籍中沒有“方彜”這類稱呼，目前也沒有哪個青銅器的銘文上有“方彜”這類自稱。現在在博物館裡看到的方彜都是沿用宋代的命名。

這種類于方形的器物早在商早期就已經出現，當時是陶質。商代後期有了青銅方彜。一般方彜的形狀都是類似于正方體，有圈足，器身上有四條或八條棱脊。方彜最大的特點是蓋子的形狀像屋頂一樣，蓋上的紐也像屋頂。方彜一直沿用到西周中期，從形制上看和商代的大體類似不過略有變形。

比較特殊的一個方彜是中國國家博物館館藏的婦好“偶方彜”，殷墟婦好墓出土。之所以叫作“偶方彜”是因為這個方彜的形狀像是兩個方彜連在一起，是長方體的。兩個是“偶”，所以叫“偶方彜”。

偶方彜被認為是仿照殷商時的大型宮室所作的盛酒器。偶方彜的蓋子扣好，将卡槽一一對應，上面的蓋子像是宮殿的屋頂，蓋沿下的對槽像是屋檐下的椽子。殷墟婦好墓的墓室入口現在也被做成了方彜。

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