“您好,請熄火,92還是95?”“92加滿,謝謝!” 這是我們給汽車加油時最常見的對話,汽車可以直接在地面加油,飛在天上的飛機要是沒油了該怎麼辦呢?
1923年8月27日,美國加利福尼亞州的聖地亞哥灣上空,兩架飛機編隊飛行。其中一架飛機油不多了,緊急時刻,前上方的飛機垂下一根長長的軟管,後面飛機的飛行員抓住飄曳不定的軟管,然後接在自己飛機的油箱上,上方飛機的燃油就傳遞給了後面飛機。
神奇而大膽的空中加油就這樣誕生了,兩架飛機在天上通過軟管連接,人們将其稱為“空中芭蕾”。在越來越注重制空權的現代戰争中,空中加油可謂好處多多,不僅使飛機起飛時多帶彈,還能顯著提高飛行裡程和續航時間,于是各國都争相發展起這項技術。
空中加油主要分軟管式和硬管式兩大類。
軟管式加油:學名“插頭-錐管式空中加油” 。錐管用來與後方受油機機頭附近的受油裝置進行對接,就像在空中穿針引線。對接完成後,加油機的燃油就通過軟管流向受油機。這個過程難度非常大。加油機需要嚴格控制輸出燃油的壓力,避免受油機的油箱、管路系統出現“高血壓”症狀。加油完畢後,受油機減速與錐管脫開。加油機繼續為其他戰機加油,或者将軟管收回,結束任務。
硬管式加油:學名“伸縮套管式空中加油”。加油裝置一般安裝在大中型運輸機的貨艙内部。通過專職加油員操縱安裝在加油機尾部的剛性可伸縮套管與受油機背部的受油插座實現空中加油。伸縮套管長十多米,相當于加油站裡的大型加油槍。
“加油槍”由内外兩層組成,内管端部裝有加油接嘴,外管端部裝有小翼。加油員通過操縱空中“加油槍”長度和小翼角度實現加油。完畢後,加油員操縱縮回内管拔出加油接嘴,受油機脫離。
軟管式加油和硬管式加油各有千秋。軟管式流量小,但可以同時為兩架飛機加油。由受油機飛行員操縱飛機完成對接,對其駕駛技能和心理素質要求極高。
硬式加油流量大,加油速度快。由加油機上受過專門訓練的加油操作員完成。一次隻能給一架戰機加油。
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