小年并非專指一個日子，由于各地風俗，被稱為“小年”的日子也不盡相同。在北宋時，小年不叫小年，叫“交年節”，意為立春前後，年節之交。南宋時則稱為“小節夜”。

　　小年在各地有不同的概念和日期，北方地區是臘月二十三，南方地區是臘月二十四，更有地區是臘月二十五，江浙滬地區把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年，南京地區稱正月十五的元宵節為小年，雲南部分地區是正月十六，西南和北方部分少數民族地區是除夕。

　　無規矩不成方圓，光知道習俗還差着遠呢。

　　你知道該怎麼做嗎？

　　祭竈文化

　　祭竈 ，是一項在我國民間影響很大、流傳極廣的習俗。舊時，差不多家家竈間都設有“竈王爺”神位。人們稱這尊神為“司命 菩薩 ”或“竈君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命竈王府 君”，負責管理各家的竈火 ，被作為一家的保護神而受到崇拜。

　　竈王龛大都設在竈房的北面或東面，中間供上竈王爺的神像。沒有竈王龛的人家，也有将神像直接貼在牆上的。有的神像隻畫竈王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“竈王奶奶 ”。這大概是模仿人間夫婦的形象。中間是竈君夫婦神像，神像旁邊往往畫兩匹馬作為坐騎。

　　竈王爺像上大都還印有這一年的日曆，上書“東廚司命主”、“人間監察神”、“一家之主”等文字，以表明竈神的地位。兩邊配聯多為“上天言好事，下界保平安”，下聯也有寫成“回宮降吉祥”的， 以保佑全家老小的平安。

　　祭竈時要陳設供品，供品中最突出的是糖瓜。晉北地區習慣用饧，是麻糖的初級品，特粘，現統稱麻糖。有“二十三，吃饧闆”的民諺。糖、饧之類食品既甜又粘。取意竈君顧了吃，顧不了說話，上天後嘴被饧粘住，免生是非。供品中還要擺上幾顆雞蛋，是給狐狸、黃鼠狼之類的零食。據說它們都是竈君的部下，不能不打點一下。祭竈時除上香，送酒以外，特别要為竈君坐騎撒馬料，要從竈台前一直撒到廚房門外。

　　這些儀程完了以後，就要将竈君神像拿下來燒掉。等到除夕時再設新神像。 古俗有“女不祭竈”的說法，祭竈往往是男人們的事情。近代卻多數由家庭主婦來充當祭竈的角色。

　　送竈，多在黃昏入夜之時舉行。一家人先到竈房，擺上桌子，向設在竈壁神龛中的竈王爺敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等。然後将竹篾紮成的紙馬 和喂牲口的草料。用饴糖供奉竈王爺，是讓他老人家甜甜嘴。

　　有的地方，還将糖塗在竈王爺嘴的四周，邊塗邊說：“好話多說，不好話别說。”這是用糖塞住竈王爺的嘴，讓他别說壞話。在唐代著作《辇下歲時記》中，間有“以酒糟塗于竈上使司命(竈王爺)醉酒”的記載。

　　由于一般每家在竈台附近貼有竈神畫像，經過一年煙熏火燎，畫像已舊，面目黢黑，要把舊像揭下，人們用糖塗完竈王爺的嘴後，便将神像揭下，和紙與煙一起升天了。有的地方則是晚上在院子裡堆上芝麻稭和松樹枝，再将供了一年的竈君像請出神龛，連同紙馬和草料，點火焚燒。院子被火照 得通明，此時一家人圍着火叩頭，上西天 。有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。

　　這個過程便被稱為辭竈。送竈君時，有的地方尚有乞丐數名，喬裝打扮，挨家唱送竈君歌，跳送竈君舞，名為“送竈神”，以此換取食物。

　　等到 大年三十再将一幅新竈神畫像請回貼上。而在中間這幾天内，由于沒有竈神的監督，一般人放量暴飲暴食、聚衆賭博，放縱自己做一些自己平時也認為不應該犯的小過錯。

　　民以食為天

　　祭竈節，民間講究 吃餃子 。取民間“起身餃子落身面”之意，有的也供面條。山區多吃糕和荞面。晉東南地區，流行吃炒玉米的習俗，人們喜歡将炒玉米用麥芽糖粘結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。 民諺有“二十三，不吃炒，大年初—一鍋倒”的說法。

　　古話說“二十三，糖瓜粘，竈君老爺要上天”。吃竈糖,竈糖是一種麥芽糖，粘性很大，把它抽為長條型的糖棍稱為"關東糖"，拉制成扁圓型就叫做"糖瓜"。冬天把它放在屋外，因為天氣嚴寒，糖瓜凝固得堅實而裡邊又有些微小的氣泡，吃起來脆甜香酥，别有風味。真關東糖堅硬無比，摔不能碎，吃時必須用菜刀劈開，質料很重很細。

　　祭竈這天除吃竈糖 之外，火燒也是很有特色的節令食品。每到臘月二十三 祭竈這天，城市中的燒餅攤點生意非常興隆 。

　　民以歌為樂

　　晉東南地區民間流傳着兩首歌謠，其一是“ 二十三 ，打發老爺上了天；二十四，掃房 子；二十五，蒸團子 ；二十六，割下肉；二十七，擦錫器 ；二十八，漚邋遢；二十九，洗腳手；三十日，門神、對聯一齊貼”。體現了時間緊迫和準備工作的緊張。 其二是一首童謠 ：“二十三，祭罷竈，小孩拍手哈哈笑。再過五，六天，大年就來到。辟邪盒，耍核桃，滴滴點點兩聲炮。五子登科乒乓響，起火升得比天高。” 反映了兒童盼望過年的歡躍 心理。

　　民以聯為祈

　　臘月二十三以後，家家戶戶都要寫春聯 。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春節的對聯數量最多，内容最全。神靈前的對聯特别講究，多為敬仰和祈福之言。

　　常見的有 天地神聯 ：“天恩深似海，地德 重如山”；土地神 聯 ：“土中生白玉，地内出黃金”；财神聯：“天上财源主，人間福祿神”；井神聯：“井能通四海，家可達三江”。 面糧倉、畜圈 等處的春聯 ，則都是表示熱烈的慶賀與希望。如“ 五谷豐登 ，六畜興旺”；“米面如山厚，油鹽似海深”；“ 牛似南山虎 、馬如北海龍”；“大羊年年盛，小羔月月增”等等。

　　另外還有一些單聯，如每個室内都貼“擡頭見喜 ”，門子對面貼“出門見喜”，旺火上貼“旺氣沖天”，院内貼“滿院生金”，樹上貼“根深葉茂”，石磨上貼“白虎大吉”等等。大門上的對聯，是一家的門面，特别重視，或抒情，或寫景，内容豐富，妙語聯珠。

　　民以慣為敬

　　祭社

　　小年這天，也是民間祭竈的日子。民間傳說，每年臘月二十三，竈王爺都要上天向玉皇大帝禀報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送竈時，人們在竈王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草;其中,後三樣是為竈王升天的坐騎備料。祭竈時，還要把關東糖用火融化，塗在竈王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那裡講壞話了。另外，大年三十的晚上，竈王還要與諸神來人間過年，那天還得有"接竈"、"接神"的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走竈神以後，便輪到祭拜祖宗。

　　掃塵

　　過了二十三，離春節隻剩下六、七天了，過年的準備工作顯得更加熱烈了。要徹底打掃室内，俗稱掃塵，掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。各家各戶都要認真徹底地進行清掃，做到窗明幾淨。粉刷牆壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫等等。

　　掃塵主要是将家裡進行徹底清潔，掃屋之後，擦洗桌椅，沖洗地面。掃房之後，各店鋪、居民家煥然一新。新貼的春聯，鮮豔奪目，顯示着紅紅火火的鴻福盛景。活靈活現的門神，擡頭見喜的橫幅，精美的窗花，五彩的年畫，花團錦簇的燈籠，和神龛上豐饒的祭品，無不顯示着喜氣洋洋、欣欣向榮的節日景象。

　　剪窗花

　　在所有準備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動。也有各種戲劇故事，民俗有“大登殿，二度梅，三娘教于四進土，五女拜壽六月雪，七月七日天河配，八仙慶壽九件衣”的說法，體現了民間對戲劇故事的偏愛。有新媳婦的人家，新媳婦要帶上自己剪制的各種窗花，回婆家糊窗戶，左鄰右舍還要前來觀賞。

　　剪貼窗花内容有各種動、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹 ，獅子滾繡球 ，三羊（陽）開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿（六合同春），五蝠（福）捧壽，犀牛望月，蓮（連）年有魚（馀），鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等。

　　臘月二十三後，家家戶戶要蒸花馍。大體上分為敬神和走親戚用的兩種類型。前者莊重，後者花梢。特别要制做一個大棗山，以備供奉竈君。“一家蒸花馍，四鄰來幫忙”。這往往是民間女性一展靈巧手藝的大好機會，一個花馍，就是一件手工藝品。

　　洗浴

　　臘月二十三以後，大人、小孩都要洗浴、理發。民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。呂梁地區講究臘月二十七日洗腳。這天傍晚，婆姨汝子都用開水洗腳。不懂事的女孩子，大人們也要幫她把腳擦洗幹淨，不留一點污穢。民間傳有“臘月二十七，婆姨汝子都洗腳。一個不洗腳，流膿害水七個月”的俗語。

　　婚嫁

　　過了二十三，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特别多。民謠有"歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房"的說法。

　　二三炮仗入窗來，

　　驚覺新春序幕開。

　　願你們小年安康，

　　願你們平安喜樂。

　　願你們歲歲今朝。

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