在漢字中，凡是由“貝”所組成的字，大多與錢财、價值有關，“賤”字也不例外。

目前可見最早的“賤”字是戰國時期的文字，由兩個“戈”和一個“貝”組成，見下圖：

“貝”在遠古時代是可以流通的貨币，“戈”是武器，表示破壞的力量，兩把“戈”是程度加重的意思——它們結合在一起所構成的“賤”字，即表示“貝”被損壞，失去了貨币價值。

這種造字思路和“賊”是一緻的，其差别就在于：“賊”是刀戈相加去毀壞貝殼，表毀壞的動作，是動詞；“賤”是表毀壞的結果，是形容詞。

秦國小篆調整了“戈”的位置，将其置于“貝”的右側，寫作“賤”，與現在的繁體字完全一緻，曆經兩千餘年而未有改變。

漢代《說文解字》：“賤，賈少也。”這裡的“賈”（gǔ）是“賣”的意思，“賈少”是說價格賣得低，這和“賤”的造字本義是相符的。

後面又說“從貝戋（jiān）聲”，認為它是一個單純的形聲字，這個觀點就不準确了，“賤”應該是會意兼形聲的字，即“從貝從戋，戋亦聲。”

經濟學有一個經典問題，叫作“谷賤傷農”，是指在農業生産活動中，豐收的年份反而使農民的收入減少。葉聖陶先生的短篇小說《多收了三五鬥》，就是講述了舊中國農民豐收成災的現實。

這個問題在戰國時代就已經被關注，魏國國相李悝（kuī）針對“谷賤傷農，谷貴傷民”的現象，推出“平籴（dí，買進糧食）法”，由國家控制糧食的購銷和價格：政府在豐年以平價收購農民餘糧，防止商人壓價傷農；在災年則平價出售儲備糧，防止商人擡價傷民。“平籴法”取得了非常不錯的效果，“行之魏國，國以富強”。

貴賤的本義都和價值有關，又都從本義引申出了社會階層的含義。

在《論語》中，孔子說：“貧與賤，是人之所惡也。”這裡的“賤”是指地位卑下，即相對于貴族階層的庶民和奴隸。

孔子又說：“吾少也賤，故多能鄙事。”意思是說：我年輕時貧困卑微，所以學會了一些瑣碎的技藝。他緊接着又說：“君子多乎哉？不多也。”——在魯迅的小說《孔乙己》中，“多乎哉？不多也”和“竊書不能算偷”共同塑造了一位新舊社會過渡時期的悲劇人物——意思是說：做為士，需要具備這麼多才幹嗎？我想是不需要的。即士階層不需要以“多能”為表率，平民才會學習多種技能以謀生，而士應該發揮的作用就是“以德服人”。

《孟子》中曾提及孔子年輕時擔任過基層公務員，如“委吏”（管理倉庫）與“乘田”（管理牲畜），表現不凡，這也同時确證了孔子的社會地位“起于微賤”，說他曾經是“賤人”，也不算說錯。

孔子以其低微的出身，在一個平民難以接受教育的時代，而成為諸侯國公認的頂級教育家，足見其偉大。

前幾年甚火的《甄嬛傳》有名言曰：“賤人就是矯情。”

其實，“賤人”最初并不含有貶義意味，而是和“吾少也賤”一樣，僅指社會地位。

《禮記》中說：“君命召，雖賤人，大夫士必自禦之。”意思是說：國君命人召喚，即使來人的地位低賤，大夫、士也必須親自出迎，以示尊重君命。

後來，“賤人”又成為“賤軀”“賤内”一樣的謙稱，如《南史·袁湛傳》：“臣東國賤人，學行何取。”又如《儒林外史》第二十四回：“這是朝廷頒與老爺們的俸銀，小的乃是賤人，怎敢用朝廷的銀子？”

到宋元時期，“賤人”開始成為辱罵女性的語彙。

宋朝人洪邁所著《夷堅丁志·汪澄憑語》：“俄頃，作澄語罵其妻曰：‘賤人來！吾死能幾時，汝已萌改适他人意。’”

《三國演義》第八回寫貂蟬的一段：“允曰：‘賤人将有私情耶？’蟬曰：‘賤妾安敢有私？’”

上文中的“賤”是由“地位卑微”而引申出“人格卑鄙”的含義。

其實，古代也有專門以“賤”來辱罵男性的詞彙，叫作“賤丈夫”。《孟子》中有記載：“有賤丈夫焉，必求龍斷而登之，以左右望而罔市利。”“賤丈夫”是指貪圖私利、行為卑鄙的人。這個詞和“渣男”是不是等義？有興趣的人可以讨論之。

本文作者是生姜烏梅，圖片來源于網絡。

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