話說，無論是《第三類接觸》，《火星任務》等好萊塢科幻電影，還是《三體》這樣的中國科幻小說，都把和外星文明接觸視為最嚴肅，最深刻的命題。

《火星任務》

畢竟人類自打進入文明社會以來，就不斷思考一個問題：

“我們在宇宙中是不是唯一的存在？有沒有外星文明？”

普通人讨論這個話題或許是異想天開，但在科學家眼裡，這是個極其嚴肅的技術性 社會性的問題。

事實上最近一段時間，美國宇航局NASA的科學家們，已經就如何跟外星人溝通開啟了嚴肅認真的操作。

三月初，美國宇航局NASA旗下的噴氣動力實驗室的專家Jonathan Jiang領導了一個團隊，最近上傳了一篇研究成果的文章，詳述了NASA打算向外星文明發送訊息的具體細節！

這篇名為《銀河系燈塔》的文章共有十三頁，詳述了NASA預備又一次代表人類和外星文明取得聯系，做一次跨星際的“自我介紹”。

等等，為什麼說“又”呢？

因為早在上世紀70年代，他們就大張旗鼓地搞過一次了…

當年，NASA曾嘗試向外星文明傳遞訊息。

1972年和1973年，NASA分别在先驅者10号和11号兩艘無人探測器上安裝了同樣一塊金屬鋁闆，作為人類向外星文明初次問候的“名片”。

先驅者10号

這塊著名鋁闆的左上角刻了一個氫原子内自旋躍遷的圖像，因為氫是在宇宙裡廣泛存在的元素。

鋁闆的右邊畫有一男一女，女性旁邊有一個二進制表示的“8”。

這裡想表達的意思是，氫原子内自旋躍遷計算出來的長度：

8個單位× 21厘米 = 168厘米，代表地球成年女性的平均身高168厘米（大緻形象）。

而左邊男性舉起右手表示問好，科學家們認為，雖然這個手勢可能并非全宇宙通行，但至少也能表示人類的拇指和手臂是可以活動的。

鋁闆的底部繪有太陽系的圖示，标注了探測器出發的位置——地球…

這兩塊鋁闆随着兩艘先驅者号飛向外太空，去向外星文明傳達人類的問候…

這條消息在當年可謂轟動世界，也招緻了潮水般的批評：

一些人認為這塊鋁闆的傳遞的信息“太過晦澀，太過主觀”，“完全站在地球人的角度理解宇宙”。

不少專家批評這塊“名片”堪比天書，别說外星人，地球的大多數科學家也不能一眼看出它到底表達了什麼！

而更多的吃瓜群衆則是批評NASA行事莽撞，不該将地球的位置标出來：

萬一外星人不懷好意，這豈不是自投羅網？！

面對輿論的惡評，NASA的科學家們出來做了些公關，平息了争議：

先驅者10号和11号隻是飛行器不僅體積小，速度也慢，幾十年内連太陽系都出不去，根本不需要擔心外星人短期内（以百年計）進攻地球…

事實上，一切都被當年的專家言中，如今四十多年過去，先驅者10号才航行到離地球100億公裡的地方，這個距離僅僅是冥王星（矮行星）到太陽距離的兩倍，遠沒有飛出太陽系（太陽系直徑最大1.8萬億公裡）…

從現實的角度看，先驅者10号這樣親自跑一趟确實太過低效：

它如今依舊在傳回訊号，但是損耗嚴重，随時都有可能歇菜…

于是乎最近這一次，NASA決定再次行動起來，把“名片”的内容修修改改，轉成電波訊号發射出去！

當然這一次“星際溝通”，NASA的Jiang博士等人顯然又經過了一番深入研究和思考。

雖說是星際溝通，但要解決的仍然是兩個基本問題：

怎麼說？

說什麼？

先來看看怎麼說的問題。

Jiang博士等人決定使用二進制編碼訊号。

因為在他們看來，數字的概念應該是全宇宙通用（這個沒有疑問），隻是外星文明的數字系統可能和地球不一樣。

因此，在Jiang等人的《銀河系燈塔》論文中，他們考慮将這封“電文”設計為位圖（bitmap）發送，即用二進制編碼後變成電波發出去，收到後解碼，可以将這一串電波還原成一個像素形态的圖片。

比如這樣的像素圖對應一些數學内容…

這些圖像對應的物理化學符号…

例如這個圖像，代表的意思是“氫原子由一個電子環繞一個質子構成”。

那麼，接下來要讨論的就是，人類具體該說點什麼呢？

考慮到發送電波到地外星系如此遙遠，内容必須言簡意赅，内容精煉，力求盡可能短的信号裡包含更多的訊息。

因此，自然科學和數學兩大領域的知識成了NASA的首選。

NASA科學家們的邏輯是這樣的：

如果一個外星文明先進到能收到我們的電波，那麼他們必然已經發展到了懂得一兩個基本的物理定律。

這麼一看，和四十多年前發射的先驅者号上的鋁闆比，内容大緻相似，細節方面有細微的變化罷了。

這一次，他們用了自旋翻轉的氫原子來解釋時間的概念，标出了電文從地球發出的時間。

介紹了元素周期表上的基本元素，還介紹了DNA的雙螺旋結構和化學成分…

最後一頁的内容是重頭戲，很可能是外星人最感興趣的，那就是一幅畫了一男一女兩個地球人的像素塊組合畫像…

和四十年前那幅圖基本相似，隻是細節略有區别：

這一幅畫裡，代表女性地球人也把左手舉了起來…

此外，還有一些過去先驅者鋁闆上沒有過的内容，新增了世界地圖。

然而比過去更為激進的是：

這一次，NASA學者們連太陽系的坐标也用代碼詳細标了出來。

換句話說，如果外星人能收到電文且全部破譯，那麼它們将準确鎖定地球在銀河系的具體位置…

這，就是NASA科學家準備向外星文明自我介紹的全部内容。

當然，和四十多年前一樣，這篇發送給的外星人的電文，在可讀性方面依舊沒有任何“長進”，一串“電文”依然堪“天書”。

據說電文的設計者将代碼發給了幾十位頂尖科學家同行，其中許不乏多位諾貝爾獎獲得者，結果隻有一位科學家認出這是二進制編碼的位圖，其餘的人都表示看不懂…

NASA對此倒是不以為然，他們更關心的是找誰發射的問題。

NASA的團隊認為，今年10月是向外星文明發射信号，取得聯系的最佳時段，因為這個時候，地球對準銀河中心的角度最佳。

他們預備在拟好“電文”之後，向銀河系中心一個密集的環狀恒星帶發出這份“電文”。

可問題是，原定發射電文的波多黎各阿雷西博天文台早在2020年12月底就塌了，算是徹底歇菜。

在NASA看來，能承擔這一艱巨任務的，全世界僅剩下中國的500米口徑球面射電望遠鏡（ Five-Hundred-Meter Aperture Spherical Radio Telescope，FAST）。

問題是，我國當初建立FAST的目的雖說是為了尋找外星文明，但隻接受和探測宇宙來的電波，沒有搞過主動發射的任務…

NASA認為，這不是問題，技術上要實現起來并不困難。

據說當下，Jiang的團隊正在和中國方面溝通，商量在今年10月，通過FAST向宇宙發射這一條“地球來電”…

有沒有可能發射我們暫且不得而知，但有趣的是，如果外星文明真的收到了，不知道破譯這個地球人都看不懂的電文，要多長時間。

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