鲸魚是哺乳動物。鲸魚屬于脊索動物門脊椎動物亞門哺乳綱真獸亞綱海洋哺乳動物,大約八十種,生活在海洋、河流中,除幾種生活在淡水外,其他均栖息于海洋,注意鲸并不屬于魚類。鲸魚一般指鲸目,主要分為須鲸亞目和齒鲸亞目兩個子目,須鲸的種類較少,但體型巨大,目前已知最小的種類體長也超過6米,齒鲸類的體形差異比較大,最小的種類體長僅有3分米左右,最大的也在20米以上。鲸魚的祖先極可能是産于北美、歐洲與亞洲的陸栖有蹄類動物,中爪獸科,中爪獸的成員有的嬌小如家犬,也有的高大如熊,但是許多動物的演化過程都是由小而大,因而鲸類有可能是由小型的中爪獸演化而來。根據推測,這些齒數不多,在淺水區捕魚的中爪獸,經由逐漸轉變為水陸兩栖的生活形式後,再于漫長的演化過程中變成今天的各種鲸與豚。
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