西米由幾種棕榈樹幹内所貯碳水化合物制做的食用澱粉,西米的主要原料是兩種原産印度尼西亞羣島的西米棕榈。
西米棕榈生長在低漥沼澤地,通常高9米,幹粗,15年成熟後長出一花穗,莖髓充滿澱粉,當果實形成和成熟時,便吸收澱粉,使莖幹中空,樹在果熟後死去。栽培的西米棕榈在花穗出現時砍斷劈開,取出含澱粉的髓磨成粉,加水在濾器上方揉捏濾去木質纖維,洗滌數次後即得西米粉,在當地食用。
外運的西米是加水調成糊狀,而後搓磨通過篩子,制成顆粒,根據顆粒大小分為珍珠西米或彈丸西米。
西米幾乎是純澱粉,含88%的碳水化合物、0.5%的蛋白質、少量脂肪及微量維生素B族。
在太平洋西南地區,西米是主要食物,用其粗粉做湯、糕餅和布丁。
在世界各地,主要的食用方法是制布丁或醬汁增稠劑。
紡織工業上用作挺硬劑。
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