防火用的。
據考證,故宮内的殿宇樓閣均為磚木結構,很容易着火。一旦發生火災,如果不能及時撲救,火勢就會迅速蔓延,把這座價值連城的輝煌建築頃刻之間化為烏有。為此,紫禁城的建設者們對防火特别重視,在宮殿前設置了這些大缸,稱之為“門海”。門海即門前的“大海”,門前有了“大海”,以水克火,磚木結構的故宮就不怕火災了。因此,這些大缸又被稱作吉祥缸。 故宮内的這些大缸是用來防火的。每尊缸可貯水3000多升,如同一座座小水庫。這些大缸,過去由十幾個太監專門負責管理,每天派雜役從井内取水,一擔一擔地把缸打滿,夏天要保證水質幹淨,沒有異味。冬天除在缸口加蓋之外,還在缸外包上一層棉外套,另外,在特别寒冷的季節裡,要把缸架在特制的石圈上,在石圈内點燃炭火,晝夜不熄,使缸内不凍,直到大地回春。這樣,始終做到有備無患,某處一旦失火,就用這些大缸裡的水撲救,以此保證故宮的安全。
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