實際上這是件非常尴尬的事情，帶孩子去博物館，也不知道什麼原因，小孩子看到恐龍就很興奮。這超越時空的東西，激發小朋友無窮的想象，而被問到最多的一個問題就是：恐龍離我們那麼久遠，你怎麼知道它皮膚的顔色是什麼呢？

1822年曼特爾命名了第一隻恐龍，這種遠古生物開始進入人們視野，并迅速蹿紅，成為人類眼中的明星生物。更為驚奇的是這個明星，紅了将近200年，卻熱度從不衰減。研究恐龍的科學家是換了一茬又一茬，但非常要命的是，一個小朋友的問題，恐龍顔色是怎麼恢複的，卻像一朵烏雲，揮之不去。

古人有骷髅戲，骷髅夜出門，自己動手，畫了一副美女圖，披在自己身上。這樣出門就方便多了。

很長一段時間顔色恢複就是畫皮

很長一段時間以來，古生物顔色的複原，隻能是骷髅畫皮。畢竟顔色和肌肉不同，肌肉的複原，可以參照體型和運動，把身體的大緻樣子科學地恢複出來。色彩的複原卻要複雜許多。

要複原古代生物的顔色，需要首先知道顔色是什麼。人們花了很久，才搞清楚顔色是怎麼回事。從大體上說，顔色分為結構色和色素色。

所謂的結構色，顧名思義，是由于生物具有特殊結構的原因形成的。它形成的原理是光在穿過生物身上細微結構的時候，産生了折射、反射、衍射或者幹涉等等變化。這些光最終到達人眼，從而我們感受到了色彩的變化。為什麼說光這麼一倒騰就有顔色了呢？這還得從牛頓說起，牛頓用三棱鏡實驗，把光分成了不同的波段，看到了不同的色彩。一樣的原理，如果生物身上的超微結構，具有和波長的相關性，就會極大概率讓你看到這個波長的顔色。

也正因為這個原因，我們換一種思維，如果你從古生物化石身上，找到了這種超微的結構，你也就很有機會複原古代生物的顔色。

結構色的原理

比如2018年，我國科學家就從侏羅紀的昆蟲化石中，發現了保存精美的鱗片，這些鱗片和今天的鱗片一樣，會因為光的作用，顯示出特别的色彩。把這些鱗片在高精度設備中進行觀察和測量，得到這些結構的數據，最終就能模拟出這種動物的色彩。這一過程比較複雜，但卻在人類搞清楚我們平常所提的“小問題”中前進一大步。記住，這是2018年才有的答案，以前，大多隻能是畫皮了。

2018年在化石中發現的結構色

當然，上面說過，還有一種東西叫色素色。也就是說，這種顔色的産生來源于“色素”。所謂的色素，實際上是一種化學物質。比如說我們熟悉的胡蘿蔔，它的顔色就是色素色。正因為它是一種物質，因此，生物一旦腐爛，顔色就會被破壞，因此比較難于保存。

但困難不能阻擋人類好奇心。在上個世紀八九十年代，科學家就在鳥類化石中發現了色素體的保存。隻不過當時人們還不認識這東西，把它鑒定成了細菌，畢竟色素體在化石裡保存的大小和形态都和細菌比較像。這樣時間一推就是十多年。到了2008年，另一群科學家提出來，原來那些所謂的細菌，可能就是色素體。但真正做實驗證明這個推斷的，則是來自兩年之後，我國遼西化石的證據。2010年，我國科學家首次在鳥類和恐龍身上，發現了色素體的存在，從而開啟了色素色研究的大門。

2010年從羽毛中發現的色素是

至此，形成顔色的兩大基本類型，都在化石中找到了，這也表面在遙遠的古代，顔色和今天一樣，既有色素色，又有結構色。不同的生物顔色可能來源不同，比如今天的蝴蝶這樣的昆蟲具有典型的結構色，而一億多年前的蛾子，也具有結構色；而今天鳥類羽毛具有色素色，而一億多年前的恐龍羽毛也具有色素色。正因為大自然的每一種生命，都不一樣，因此，特定到每一種恐龍而言，它的顔色可能完全不同，而大家熟悉的霸王龍，卻也是皮膚特别不容易保存的一類恐龍。因此，如果要具體的問某一種霸王龍的色彩是什麼樣子，得需要找到這種霸王龍的皮膚保存，并找到相關顔色的證據才行。

估計還是有人會很疑惑，那麼，我們見到的影視和繪畫作品中，恐龍的顔色到底怎麼來的呢？這看似一個“小問題”，探索起來卻極其艱難，現代古生物研究将近兩百年了，開啟古代顔色的研究，卻是近十多年的事情。這裡的原因，一方面是古代化石已經隻剩下一堆枯骨，顔色的保存極其難得，沒有保存就無法研究，無法研究自然就沒有答案。另一方面，罕見保存下來的材料，要經過高精密設備和複雜的處理過程，才能獲取有價值的東西，因此，過去科研設備不能滿足需要，也是原因之一。

化石中的色彩模拟恢複

最後，如果小朋友問霸王龍的顔色怎麼來的，那隻能說，至今，它仍然是個迷，等你長大了，去自己發現吧！畢竟，古生物化石顔色恢複的研究，還是在進行之中。

發現化石中的色素體蛋白

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