義烏“紅糖之鄉”的名聲傳揚已久。紅糖又名義烏青,早在1929年的西湖博覽會上就被授予了特别獎。為義烏著名的大宗土産品。紅糖色澤嫩黃而略帶青色,質地松軟,散似細沙,純潔無渣,甘甜味鮮,清香可口。與白糖相比,義烏紅糖未經提純,保留養分較多,營養價值勝于白糖,有高出白糖20至30倍的葡萄糖含量,能直接被機體吸收,含有豐富的鐵質(比白糖多一倍)。據分析,每500克紅糖中含鈣190毫克,合磷300 毫克,含鐵38.5毫克,人體需要的錳、鋅等微量元素的含量也較多。此外,還含有胡蘿蔔素、核黃素和煙酸等成分。具有舒筋活血、驅寒去濕、暖胃強身諸功 效。産婦食之,能恢複元氣,豐富乳汁。患急性肝炎的病人,适當服食紅糖,能減少體内蛋白質消耗,使肝細胞得到再生。故紅糖不僅為人們生活中重要的調味品和 滋補品,亦是具有良好藥效的土藥材。
制糖的過程分為兩部分,是榨糖和熬糖兩部分。
榨糖是用一些特殊的工具将糖梗内的糖水擠壓出來, 很早以前用的石滾子,後來用牛拉木車,而現在幾乎都是用機器了。
熬糖的方法,在農村還是用的土方法。即一字竈燒熬。所謂的一字竈一般由五口到八口鍋組成,由大到小一字排開。其工序如下:把榨好的糖水倒入第一口最大的鍋,這口鍋離竈門最近, 火最旺。等熬到一定的程度,再把糖水移到第二口鍋;又到一定程度以後移到第三口第四口第五口, 一口一口的往後移,糖水越熬越濃, 到了最後一口鍋,糖也就熬好了。
熬好後的糖放入一個木制的平底的大木框裡,再加入一點兒蘇打,然後有人拿着一個木制的長長的木錘在木框裡攪啊攪,如果好的糖經過半個小時幾十分鐘的攪拌, 濃濃糖汁就成了粉狀,于是就成了紅糖。
手工紅糖的在生産過程會放少量的小蘇打(食用堿),放蘇打的目的有2點:1 是甘蔗汁在熬制的時候更容易起泡,這樣可以浮起更多的雜質,起到清潔作用。2 加入小蘇打,紅糖成型後更容易搗成粉末,便于包裝和食用取食。
由于榨紅糖的原料不同,每種紅糖的顔色都不一樣,不能單以色澤來辨别紅糖質量的好壞。一般來說,最好的義烏紅糖色澤金黃,顔色越正越新鮮。顔色暗沉則表示紅糖的存放時間較久,相比之下,口感和營養價值要稍遜一籌。榨糖時糖梗渣滓的過濾程度決定了紅糖的純淨度。純淨的紅糖捏起來手感細膩,用水泡開後杯底不會有沉澱。
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