·周恩來在看完評劇《劉巧兒》之後，與主演劉巧兒的新鳳霞親切交談。

　　周恩來曾經說，三天不喝茶，不能不看新鳳霞。鄧穎超去世的時候，她的玻璃闆下還壓着新鳳霞的劇照。周恩來喜歡聽新鳳霞的戲，在總理的眼中，新鳳霞是個值得尊敬的漂亮女人。周恩來與新鳳霞的愛人吳祖光也有着極深的友誼。

　　新鳳霞，一代評劇皇後，是經曆了新舊兩個中國的世事滄桑，紅極了近半個世紀的戲曲藝術大師。人到晚年，曾經滄海，無限夕陽。她把自己多年來一字一句寫下的文章荟萃成集，從苦難的貧民窟到古雅的四合院，從絢麗的大明星到病殘的普通人，新鳳霞在大起大伏的坎坷生涯中做了一次次驚心動魄的人生取舍，無論是作為藝人還是作為女人，她的取舍都可歌可泣，耐人尋味。剛剛完成這部書稿，她便溘然長逝。給熱愛她的觀衆和讀者留下了一本感人至深的自傳。

　　新中國成立初期，新鳳霞懷着對黨深厚的感情和極大的政治熱情投入到黨的文藝隊伍中，走上了為社會主義服務，為廣大人民群衆服務的藝術道路。她親自執筆創作演出了以她個人經曆為題材的大型評劇現代戲《藝海深仇》，給觀衆留下了深刻的印象。

　　當時，中國政府着手制訂新《婚姻法》，并準備在全國頒布，為配合宣傳，北京市婦聯主任張曉梅到天橋找新鳳霞，希望她能将劉巧兒的故事搬上評劇舞台。初期修改得相對粗糙，名為《劉巧兒團圓》，演出後火暴京城。鄧穎超、蔡暢、康克清、李伯钊等婦女界領導人看了演出，大加贊賞，此後，劇本經劇作家王雁整理，著名導演夏淳重排，并改名為《劉巧兒》。

　　周恩來看過這個戲之後說：“别看新鳳霞是天橋的青年演員，可影響不小，全國都在聽《劉巧兒》……”不久，《劉巧兒》到中南海演出，毛澤東主席說:“又看見延安的窯洞了！”并連稱新鳳霞演得不錯。

　　《劉巧兒》是新鳳霞青年時代主演的一出在全國産生重大影響的劇目。在這出戲中，新鳳霞成功地塑造了劉巧兒的藝術形象，并創造了有其自己特點的評劇疙瘩腔唱法。《劉巧兒》公演及拍成電影在全國放映後，在全國掀起了學唱劉巧兒的熱潮，人們通過《劉巧兒》了解評劇，通過《劉巧兒》知道了新鳳霞，新鳳霞的名字從此走進了千家萬戶，新鳳霞演唱藝術從此确立并得到廣大評劇觀衆的喜愛。在《劉巧兒》的創作過程中，新鳳霞得到了許多文藝工作者的熱情幫助，新鳳霞和這些同志愉快合作，首開了戲曲工作者與新文藝工作者聯手創作的先河，為戲曲藝術的革新與發展做出了示範。

　　繼《劉巧兒》問世之後，新鳳霞在根據魯迅同名小說改編創作的評劇《祥林嫂》中成功地塑造了在封建社會受盡摧殘迫害的勞動婦女祥林嫂的藝術形象，她的唱腔也展現了深層次的藝術魅力，進一步發展了新派演唱藝術。

　　經過長期的藝術實踐，新鳳霞逐漸形成獨具特色的“新派唱腔”，擅演劇目有：《劉巧兒》、《花為媒》、《楊三姐告狀》、《金沙江畔》、《志願軍的未婚妻》、《會計姑娘》、《祥林嫂》等，其中《劉巧兒》、《花為媒》已攝成影片。期間，小短文《傻二哥》還入選小學語文課本。

　　然而，令人痛心的是，新鳳霞在十年動亂時因慘遭迫害而留下殘疾以至無法再登上心儀的舞台，她便堅持寫作，著有：《新鳳霞回憶錄》、《以苦為樂》、《我當小演員的時候》、《少年時》、《新鳳霞說戲》等。她是齊白石的徒弟和義女，深得老人真傳。她筆下的壽桃、牡丹、菊花、梅花、白菜、南瓜等古拙厚樸，内涵雅趣。

　　新鳳霞取得了令人矚目的藝術成就，新派藝術在衆多的評劇流派中标新立異、獨樹一幟，成為了評劇革新的代表。這得益于她在戲曲藝術上的天分和穎悟以及深厚的藝術功底，更得益于她對新社會的熱愛而煥發出的藝術創作力。新鳳霞在藝術上從不保守，她敢于吸收、敢于創新，博采姊妹劇種表演之長，虛心學習各種唱法，積累了豐富的演唱經驗。在中國評劇院這一國家劇院良好的藝術環境中，新鳳霞的藝術創作力得到了空前的發揮，新派藝術得到了長足的發展。推陳出新的傳統評劇《花為媒》是新派藝術的經典之作。

　　新鳳霞以純熟的演唱技巧，細緻入微的人物刻畫，塑造了青春美麗富有個性的少女張五可的藝術形象，從而将新派藝術推向了高峰。這出劇目拍成電影在全國包括香港地區、東南亞各國放映後，新派藝術又一次風靡全國和東南亞地區。全國各地的評劇女演員紛紛向新鳳霞拜師學藝，評劇新派藝術得到了空前的發揚與傳播。這一時期新鳳霞主演了《志願軍的未婚妻》、《會計姑娘》、《春香傳》、《乾坤帶》、《金沙江畔》、《無雙傳》、《楊乃武與小白菜》、《鳳還巢》、《三看禦妹》、《花為媒》、《楊三姐告狀》、《阮文追》、《調風月》、《六十年的變遷》等幾十出劇目。她所塑造的劉巧兒、祥林嫂、趙淑華、李秀英、春香、銀屏公主、珠瑪、無雙、小白菜、燕燕、劉金定、張五可、楊三娥、阮氏娟等一系列的藝術形象為評劇畫廊增添了一幅幅絢麗多彩的篇章，為後人留下了寶貴的藝術遺産。

　　1957年，新鳳霞被錯劃為右派受到了不公正的待遇。在“文革”中受到了迫害，并被剝奪了做演員的權力，這對她的身心是巨大的摧殘。1975年，她因腦血栓發病導緻偏癱而不得不告别為之奮鬥的評劇舞台。1979年，新鳳霞得到了徹底的平反。十一屆三中全會以後，黨的春風又一次吹進了新鳳霞的心田，她以驚人的毅力，挺起她那受過傷害的身體，邁着蹒跚的步伐，又一次向新的藝術領域開拓進取。她講學授藝，著書立說，教學不止，筆耕不辍。新鳳霞拖着沉重的身體，坐在輪椅上給她的弟子、學生說戲，示範演唱，克服行動的不便多次到劇場觀看學生的演出，以鼓勵和提攜後人。新鳳霞桃李滿天下，是我國戲曲界擁有衆多子弟傳人的功績卓越的戲曲教育家。

　　新鳳霞用她那唯一行動自如的右手，以她那坎坷的一生及豐富的閱曆，克服常人不可想象的困難，辛勤耕耘，創作出版了《新鳳霞回憶文叢》四卷、《人緣》、《評劇皇後與作家丈夫》、《舞台上下》、《少年時》、《新鳳霞賣藝記》、《我和皇帝溥儀》、《發愁》、《以苦為樂》、《藝術生涯》、《我當小演員的時候》、《我與吳祖光》、《絕唱》、《恩犬》、《新鳳霞的回憶》、《新鳳霞說戲》約四百萬字的文學著作。由英國戴乃叠夫人翻譯的英文及烏爾都文的《新鳳霞》在世界發行。

　　新鳳霞渴望成為一名光榮的共産黨員，早在建國初期，新鳳霞就莊嚴地向黨提出了申請。但坎坷的經曆使她的願望一直未能如願。打倒“四人幫”後，新鳳霞再次向黨提出了申請。1982年新鳳霞被批準入黨，實現了她多年的夙願，成為了一名光榮的中國共産黨黨員。從此她以更高的姿态和對評劇藝術的高度責任感，投入到她後半生的藝術生涯中。

　　新鳳霞作為全國政協委員，評劇藝術的代表，她長年奔走呼籲，為振興戲曲，繁榮評劇不遺餘力。新鳳霞獲得了中國首屆金唱片獎。獲得了美國紐約美華藝術學會1997年頒發的華人藝術家終身成就獎。曾赴香港、新加坡等地講學，是國際知名的藝術家。1998年4月12日，評劇表演藝術家新鳳霞在江蘇省常州市逝世，享年71歲。

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