《狸貓換太子》，由于事涉皇室秘辛，再加上包拯辦案不畏權貴，因而自古以來便廣為流傳，并相繼演化出大量戲曲、文學作品，現代影視作品同樣對其多有改編。那麼，真的有“狸貓換太子”嗎?章獻明肅皇後劉娥真的是該案的幕後主使嗎?

“狸貓換太子”最早出自元雜劇《金水橋陳琳抱妝盒》，随着廣為流傳又被寫進了明代小說《包公案》卷七的《桑林鎮》，至清代時則又被寫入《三俠五義》之中，同時還被改編為評劇、豫劇、黃梅戲、呂劇、湘劇、潮劇等各種劇種，從而使得該故事廣為流傳。

雖然該故事版本衆多，但其核心内容卻大體相同。主要講述的是宋真宗晚年時，寵妃劉氏和李氏先後懷孕，由于當時郭皇後已經去世，而宋真宗又在兩人之間取舍不定，于是便定下了誰先生下皇子，誰便成為皇後、孩子立為太子。

為了争奪正宮之位，劉氏便與宮中縱觀都堂郭槐定下了“狸貓換太子”之計，如果李氏先生生下皇子，便以狸貓取而代之。後來，李氏果然先生下皇子，劉氏卻在接生婆尤氏的配合下，将李氏所生之子換成了一隻剝皮狸貓，并污蔑李氏生下妖孽。

将皇子換出後，劉氏便命令宮女寇珠将其勒死，但宮女寇珠心中不忍，便将其交給了宦官陳琳，陳琳又将太子裝在提盒中，暗中送出皇宮，送至八賢王處撫養。

而原本可以成為皇後的李妃，則被盛怒之下的宋真宗打入了冷宮。不久之後，劉氏生下皇子，遂被立為太子，劉妃則順利成為皇後。

六年之後，劉妃之子病夭，由于宋真宗再無子嗣，于是便将皇兄八賢王之子接入皇宮，過繼至自己膝下，并立為太子。一日，太子在冷宮中與生母李氏相見，母子心生感應，雖未相認，卻感親近。

劉氏得知消息後，心驚肉跳之下便命人拷問宮女寇珠，寇珠觸階而死。

寇珠雖然以死守密，但劉皇後已經預感到事情不妙，于是便又在宋真宗面前屢進讒言，以緻宋真宗下旨将李妃賜死。

然而，小太監餘忠卻甘願替李妃殉難，太監秦鳳則趁機将李妃接出皇宮，并送往陳州躲避，為确保不洩密，秦鳳亦自焚而死。李妃雖然得以逃生，但由于孤苦無依，隻得在陳州靠乞讨為生。

後來，包拯奉旨前往陳州審理國舅龐煜放赈舞弊案，卻無意中得知了“狸貓換太子”的真相，于是便與李妃認作母子，并将其帶回開封。

此時宋真宗已死，李妃之子趙祯已經做了皇帝，正是宋仁宗。包拯于是又想方設法地将李妃帶入宮中，使其與宋仁宗趙祯相認，并道出往日真相。此後，包拯又設計讓郭槐供出“狸貓換太子”真相，已是太後的劉氏得知陰謀敗露，隻得自盡而死。

雖說在各種版本的“狸貓換太子”之中，大多未提及劉妃的具體姓名，但結合其中提到的姓氏，以及宋真宗、宋仁宗時期的記載，劉妃顯然指的就是宋真宗章獻明肅皇後劉娥，而她無疑就是該案的罪魁禍首。

曆史上的劉娥雖然出身名門，但自幼便父母雙亡，被寄養在母親娘家，長大後被嫁給了蜀地銀匠龔美，并與丈夫一起前往京師謀生。後龔美因生計艱難，便打算将劉娥賣掉，指揮使張耆便将劉娥推薦給了宋太宗第三子、時為韓王的趙恒，并在其繼位之後得以入宮。

劉娥由于出身較低，入宮之後并無名分，而當時宋真宗後宮之中已經有了郭皇後和其他嫔妃，然而劉娥名分雖然不高，奈何趙恒對其是真愛，再加上劉娥又不過分争寵，因此日子倒也過的舒心。

景德四年，郭皇後去世，宋真宗本打算立劉娥為後，奈何寇準、李迪、向敏中、王旦等重臣皆以“劉娥出身微賤，不可以為一國之母”為由堅決反對。

宋真宗本想待劉娥生下皇子之後趁機立其為後，奈何劉娥的肚子實在不争氣，無奈之下宋真宗便與劉娥定下了“借腹生子”的計策，而借腹的對象，便是被劉娥帶回宮中，身為劉娥侍女的李氏。

不久後，李氏果然懷孕，并最終于大中祥符三年生下皇子，宋真宗則對外聲稱此子為劉氏所生，取名趙受益，并趁機将劉娥晉封為德妃，而李氏則隻被封為崇陽縣君。

趙祯雖為李氏所生，但卻從未真正養育過一天，而是一直由劉娥和宋真宗的另外一位寵妃楊淑妃共同養育，劉娥也于大中祥符五年被晉封為皇後。

宋真宗晚年身體狀況極差，劉娥由此開始逐漸參與朝政，而寇準、周懷正、李迪等人對此卻極為不滿，并暗中策劃“太子監國”事件，結果雙方矛盾爆發，史稱“天禧黨争”。此事最終以寇準一黨的失敗告終，劉娥至此開始真正掌控朝政。

宋仁宗乾興元年，宋真宗駕崩，太子趙祯繼位，是為宋仁宗。由于宋真宗留下“尊皇後為皇太後，軍國大事權取皇太後處置”的遺诏，再加上趙祯此時不過年僅十二歲，因此劉娥得以垂簾聽政。

或許是為了補償宋仁宗的生母李氏，劉娥後來晉封其為順容，雖防止意外将其遷往真宗永定陵守陵，但也命人訪其親屬，并将其弟李用和補為三班奉職。

劉娥雖然垂簾聽政掌控朝政，也曾有殿中丞方仲弓等勸其效仿武則天稱帝，但她卻最終克制住了自己的野心，當然這其中也有重臣反對的原因。不過，總體來說，劉娥在瓦解宰相丁謂的篡權之舉，維護皇權穩固和朝政運轉方面做出的貢獻，不可被磨滅。

既然劉娥并無越軌之舉，為何會遭到“狸貓換太子”之案的污蔑呢?其實這件案子并非空穴來風，而這件案子的源頭，便是劉娥與宋太宗第八子趙元俨之間的矛盾。

趙元俨自幼便深受宋太宗趙光義的寵愛，史稱“太宗特愛之”，而且這位趙元俨其實也曾有染指皇位的想法。

在宋真宗病重之際，皇宮内的局勢可以說是瞬息萬變，趙元俨于是便以探病為由住進宮中，而且似乎并無離宮的打算，要知道宋朝宮廷是嚴禁出閣男子留宿宮中的，趙元俨此舉顯然有争奪皇位之心，要知道趙光義當年就是因為及時趕到宮内，才得以順利繼位的。

雖然趙元俨最終還是退出了皇宮，宋仁宗趙祯繼位之後，趙元俨因擔心劉娥會對自己不利，因而以“陽狂病”為由不再輕易露面。不過，趙元俨對于劉娥，可以說是即懼又恨，隻是由于劉娥執掌大權，趙元俨不敢有所表現罷了。

明道元年，李順容病重，劉娥晉封李氏為宸妃，冊封當日李宸妃逝世，享年四十六歲。次年三月，劉娥去世，對趙祯有養育之恩的楊淑妃便将“劉太後并非其生母，其生母另有他人”這個重磅消息告訴了他，而趙元俨的“病”也突然就好了，還跑去告訴宋仁宗，“陛下乃李宸妃有所生，妃死以非命”。

宋仁宗趙祯聽說後，悲痛之下數日未曾上朝，并下诏書自責，尊李宸妃為皇太後，谥号莊懿。

宋仁宗又去洪福院祭告李宸妃，換棺材的時候親自哭着看了母親的儀容，結果發現李宸妃的屍身以水銀浸泡，容貌如生、衣着華麗，并沒有被人暗害的症狀，于是歎道，“人言豈能信?”随後，仁宗在劉娥靈柩前焚香祭拜，哭着說：“自今以後，大娘娘一生清白了!”

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