在18世紀，法國天文學家查爾斯·梅西耶在夜空中尋找彗星時，他持續關注着那個固定的、複雜的，當初被他錯認為彗星的物體。随着時間的流逝，他整理出一個大約有100個這些物體的清單，他希望借此清單避免其他天文學家也犯同樣的錯誤。此列表——現在被稱為梅西耶目錄，它将繼續成為最有影響力的“深空天體”目錄之一。

圖解：全部110個梅西耶天體，皆由天文愛好者Michael Phillips攝得

其中有一個旋渦狀的星系被稱為梅西耶63——向日葵星系。它位于獵犬座，離地球有37,000光年遠，同時它還有個活躍的核。梅西耶63是M51群的一個部分，M51是一個銀河系群。其中包括了梅西耶51（“旋渦銀河”），它可以很容易地被雙筒望遠鏡和小的望遠鏡觀察到。

描述

梅西耶63是所謂的絮狀旋渦星系，由一個被許多短螺旋臂段包圍着的中心圓盤組成——其中一個不與中央杆狀結構連接。它距我們的星系約37,000光年，而且還在太空中流浪着。我們知道它與M51（“旋渦銀河”）在重力作用下相互作用，我們還知道其外圍區域旋轉得很快，而且如果不是暗物質，它就會自我解體。

斯皮策太空望遠鏡拍攝的向日葵星系（梅西耶63）的紅外圖像。

圖片來源：NASA / JPL-Caltech / SINGS團隊

正如馬裡蘭大學天文系的米歇爾·D·桑利和李·G·曼迪在1997年的一項研究中指出：

“甚大天線陣觀測到的HI輻射和五大學射電天文台和伯克利-伊利諾伊州-馬裡蘭協會（BIMA）所描述的形态和運動學，CO排放的陣列觀測為NGC 5055中存在低振幅密度波提供了證據。CO和HI輻射的分布發射表明沿NIR螺旋臂的氣體表面密度增強，并且檢測到的結構類似于在大型設計螺旋M51和M100中發現的巨大分子的結合體。對H I和H的分析，速度場在兩個示蹤劑中均顯示了與M100相似的流運動運動學特征。 NGC 5055螺旋臂的組織度較低可能是由于總體氣體表面密度較低，且它在NGC 5055的臂中比M100低2倍，比M51低6倍。重力不穩定性的分析表明，臂中的氣體處于略微的不穩定狀态，而臂間的氣體處于略微的穩定狀态。螺旋臂圖案的有限範圍與圖案速度相對較高的孤立密度波一緻。”

圖解：巡天的星系演化探測器拍攝的M63。創建者：NASA / WikiSky

那裡面很可能藏有一個巨大的物體。正如蒙特利爾大學的塞巴斯蒂安·布萊斯-維萊特在1998年的一項研究中所說：

“在使用高分辨率法布裡-帕羅的NGC 5055的全球運動學研究中，我們在銀河系中心觀察到了引人入勝的光譜線輪廓。這些輪廓似乎表示一個快速旋轉的圓盤，其半徑接近365 pc，并且相對于星系的主軸線傾斜了50度。在一個大型黑暗物體的假設中，粗略地開普勒估計得出的質量約為10 ^ 7.2至10 ^ 7.5M。”

梅迪克博金制作的M63星系的紅外圖像，使用從斯皮策太空望遠鏡的SINGS項目公共檔案中獲取的數據。

圖片來源：NASA / JPL-Caltech

但這不是他們所發現的全部……一個不平衡不穩定的原子核怎樣！正如V.L.阿法納西耶夫（etal）等人在2002年的研究中指出的那樣：

圖解：哈伯太空望遠鏡拍攝的M63螺旋星系的螺旋臂。

“我們在NGC 5055中發現了一個已解析的化學獨特核，其鎂增強區域從測光中心向西南方向移動了2英寸.5（100 pc），朝着運動學确定的圓核恒星盤移動。在真實核中（定義為光度中心）和在鎂增強的子結構中，恒星種群的平均年齡是一緻的，相對于膨大的恒星種群，其年齡要年輕3-4個吉爾。”

是的。它可能是很漂亮，但是已經變形了。正如Kapteyn天文研究所的G. Battaglia在2005年的一項研究中指出的那樣：

圖解：亞利桑那州萊蒙山天文台的24英寸望遠鏡拍攝的M63。

“ NGC 5055具有出色的整體規則性和對稱性。但是，在氣體的分布和運動學上都存在輕微的偏斜。速度場的傾斜環分析使我們對系統的運動中心和系統内部和外部的系統速度采用不同的值。這産生了明顯的結果：運動和幾何上的不對稱同時消失了。這些結果指出了兩種不同的動力學機制：由恒星盤主導的内部區域和由相對于磁盤的暗物質暈圈偏移主導的外部區域。”

向日葵星系（Messier 63）。

圖片來源：Adam Block /登上Lemmon SkyCenter /亞利桑那大學

觀察曆史：

63号梅西耶物體（Messier Object 63）是查爾斯·梅西耶的朋友兼助手皮埃爾·梅肯的第一個發現，他于1779年6月14日發現了它。梅肯自己沒記筆記，但梅西耶做了：

“星雲由M. 梅肯在獵犬座中發現。M.梅西耶尋找。它是微弱的，它的光線與第59号報告中的星雲幾乎相同。它不包含恒星，測微計電線的最小照度都會使它失去光亮：它靠近一顆8級恒星，這個星還位于星雲的小時線上。M.梅西耶早在1779年彗星路徑圖上報告了自己的位置。”

威廉·赫歇爾爵士會繼續觀察并完整發掘梅西耶63，他還與其子約翰對他們進行分類。然後，由賽姆斯海軍上校進行最後的描述。很多天文學家都表示對這個結果表示震驚，其中呼聲最大的是羅塞勳爵。“螺旋形？”在所有描述中，最好的也許是柯蒂斯的。首先，他展示出在力克天文台的十字反射鏡上拍攝的照片。“它擁有幾乎與恒星相同大小的核。它的螺紋很窄，排列也十分緊湊，并且它還展示出許多像恒星一樣的凝結。”

定位梅西耶63

美麗的向日葵星系是最容易被找到的梅西耶天體之一。它幾乎恰好位于常陳（獵犬座α星）和大犬座之間。隻要借助很少的光學輔助，在錄像機或者雙筒望遠鏡中很容易便可以觀測出19、20和23CnV，而M63的位置偏向大犬座大約2度。

梅西耶63在獵犬座中的位置。

圖片來源：IAU/《天空與望遠鏡》雜志（羅傑·辛諾特和裡克·費恩伯格）

盡管這個螺旋星系具有良好的整體亮度，但對于雙筒望遠鏡來說是十分微弱的，僅僅在較小的型号中顯示出微小的對比度。然而，即使是個普通的望遠鏡也容易看到一個帶有濃縮核的微弱橢圓形。使用的光圈越多，你将看到的細節也将越多。而且随着光圈的尺寸接近8英尺或者更大，你将有機會看到螺旋結構！

加油……尋找向日葵中的螺旋吧！

對象名稱：梅西耶63

替代名稱：M63、NGC 5055、向日葵星系

類型：Sb型螺旋星系

星座：獵犬座

右提升：13:15.8（小時/米）

偏角：＋42:02（deg:米）

距離：37，000（光年）

視覺高度：8.6（mag）

表觀尺寸：10x6（電弧最小值）

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3. universetoday-小羊

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