上篇文章我們說了，有很多成語古今意思差别很大，甚至意思完全相反，最常用、最典型的例子就是難兄難弟、呆若木雞、空穴來風。

但要說意思差别最懸殊的成語，還有一個不能不說，這個成語古今含義的差别比上面三個更大。上面三個詞雖然古今異義，但都不是什麼難聽的詞，比較中性。但是有一個成語，以前是一個非常好的詞，人人都羨慕，但現在居然變成了一個罵人的詞，而且是罵人詞彙裡最難聽的那一類。這個成語就是衣冠禽獸。

“衣冠禽獸”聽起來确實比較刺耳，畢竟“禽獸”兩個字在罵人詞彙裡屬于非常嚴重的了，除非某個人真的是做了什麼傷天害理、違反人性的事情，我們才會罵他禽獸，一般的罵人不太會講這兩個字。

但是，可能出乎很多人的意料，“衣冠禽獸”這個成語的本意是一個褒義詞，不僅不是罵人的詞，反而還讓大家都追捧。

這個成語相比于那些動不動就誕生在先秦、兩漢、魏晉時代的成語相比，它的曆史要短很多。“衣冠禽獸”一詞誕生于明朝，它的來曆和明朝官員的服飾有關。

禽獸本來不是罵人的，它是明朝官員服飾上要繡的圖案。在明朝，所有文官的官服要繡禽的圖案，武官官服繡獸的圖案。中國是一個古老的農業國家，禽代表着豐收和生活的充足，信仰獸代表着祈求生活的安甯，十二生肖裡都是禽和獸。所以禽和獸本來不是什麼不好的東西，它就是一個傳統農業社會所信仰的東西。

在明朝，官服上就要繡上這兩種圖案，不過官位不同，繡的動物也不同，官越高，繡的動物就越牛。比如說文官繡禽，最高級的一品官，繡的是仙鶴，二品官是錦雞，三品孔雀，四品大雁，五品白鹇（xian2），這是一種大型雞類動物。六品鹭鸶，七品鴛鴦，八品黃鹂……

看看是不是越來越慘了，八品隻繡個黃鹂，最普通的一種鳥。最慘的是九品，繡的是鹌鹑……鹌鹑的身體最長不超過20cm，是這裡面最小的鳥，也沒有什麼尊貴可言，所以就繡在九品官服上。

武官官服繡的是獸。一品、二品都是獅子，三品虎，四品豹，五品熊，六品、七品是彪。

彪是在中國古書裡經常出現的一種動物，介于虎豹之間，但這種動物具體是什麼，沒有定論。民間有個說法，說彪就是母虎的第三崽。大家知道，通常情況下母虎一胎隻生兩個崽，如果還生出了第三個崽，那這個崽就是彪。母虎不會認這個崽，會把它扔到野外。所以彪的存活率很低，但如果有某隻彪在野外生存了下來，那它必然經受了很大的磨難，所以就會變得比虎還猛。彪長大後會去尋找攻擊目标，他的第一個目标就是當年遺棄他的母虎，以及母虎的前兩個兒子。所以民間有句諺語說：虎生三子，必有一彪。

大家看“彪”這個字，就是虎多了三撇，這個字形的來曆也似乎很符合這個說法。

扯遠了，再講就成動物世界了，繼續說官服的事。武官七品繡彪，八品繡犀牛，九品繡海馬……也是越往後越不能看了。

官員的衣冠上不是禽就是獸，所以就有了“衣冠禽獸”這個詞。大家知道，中國社會曆來是官本位，官大一級壓死人，中國人曆來也是希望當官的。中國讀書人的理想就是“學而優則仕”，學習好了将來能當官，不僅古代這樣，現在也沒啥變化。從來沒聽說過誰宣揚學習是為了完善自己的人格，或者學習是為了讓自己更敢于去實現自己的夢想。從小學中學開始，老師就會告訴你，好好學習将來才能找好工作，賺大錢，考公務員。

所以可想而知，在明朝這樣的想法更是主流。人們尤其是讀書人都希望自己衣冠禽獸，你衣冠禽獸了，說明你就是當官的了，哪怕繡個鹌鹑，至少也是個官啊。所以衣冠禽獸不僅不是貶義詞，反而是一個高貴的象征。你要是穿着繡着禽獸的衣冠回鄉，所有父老鄉親都會敲鑼打鼓出來迎接你。它不僅不是個難聽的詞，反而還會讓人人都羨慕。

那麼這個詞什麼時候開始變成貶義詞了呢？有種說法是随着明朝政治的腐敗，宦官專權，玩弄朝政，天下各級官員開始利用手上的權力貪污腐敗，欺壓百姓，作惡多端，老百姓對這些官員恨之入骨。這麼一來，本來是人人都羨慕的衣冠禽獸，現在成了人人痛恨的對象。“衣冠禽獸”就慢慢成了一個貶義詞。

其實明朝以前的古代人罵人用的是另外一個成語——衣冠枭獍（xiao1 jing4）。枭是一種非常殘忍的鳥，這種鳥沒有一點人性，不對，應該是鳥性，因為它哪天如果餓到了極點，會吃掉自己的母親。獍是一種同樣殘忍的獸類，傳說長得像虎豹，這個東西長大了會吃掉自己的父母。衣冠枭獍是古人罵人經常用的詞，宋朝的民間筆記裡就有。《北夢瑣言》：“河朔士人目蘇楷為衣冠枭獍。”

衣冠枭獍是一個古人就在用的成語，然後到了明朝，人們借着對官員的恨，把枭獍慢慢變成了禽獸，衣冠枭獍慢慢就很少使用了，衣冠禽獸的使用率開始慢慢變多，然後一直流傳到現在。這可能是“衣冠禽獸”一詞的演變過程。

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