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珊瑚進化能力有多大

生活 更新时间:2024-07-22 03:07:10

據英國《新科學家》周刊11月2日報道,珊瑚的進化能力強大。成年珊瑚可以将它們在有生之年獲得的變異遺傳給後代,從而推翻一種長期觀點,即沒有動物能将這種變異遺傳給後代。

賓夕法尼亞州立大學的伊利亞娜·鮑姆斯說:“幼年珊瑚遺傳了父母一生中獲得的突變。以前沒有在其他動物身上觀察到這種情況,但曾在植物上觀察到這種情況。”

珊瑚是最古老動物群之一。鮑姆斯說,它們在許多方面與植物相似,比如生命大部分時間都在一個地方——礁石上。珊瑚及其親屬與哺乳動物或鳥類的不同之處在于它們的生殖細胞系,即它們體内構成卵子或精子的細胞。

報道稱,包括人類在内大多數動物的生殖系細胞都與身體其他部分嚴格分離。這就限制了基因突變的遺傳。例如,一個基因可能在人體内的一個細胞内發生突變,并改變這個細胞的行為(可能使其緻癌),但這種突變不會遺傳給後代。隻有生殖系細胞的突變可以遺傳。

生物學家已經知道珊瑚的生殖系細胞并非如此。成年珊瑚的原始幹細胞群既能産生生殖系細胞,也能産生身體細胞。身體細胞有時會重新變成幹細胞,然後變成生殖系細胞。這模糊了生殖細胞系和身體其他部分之間的界限。

鮑姆斯和她的同事發現,有證據顯示,珊瑚在壽命期内出現的變異可能會進入生殖細胞系,并遺傳給後代。

報道指出,分析顯示,一些突變存在于幼蟲體内。這一發現表明,珊瑚可以遺傳新的基因變異,并以一種不同于其他動物的方式進化。

鮑姆斯說,不能曲解這一發現。一個可能的誤解涉及長期遭到反駁的觀點,即後天獲得的特征可以遺傳,這就解釋了新物種是如何進化的。例如,有設想認為,長頸鹿有長脖子是因為早期長頸鹿伸脖子夠樹上的葉子,而它們将這一點傳給了後代。這個觀點有時被稱為拉馬克主義,以生物學家讓-巴蒂斯特·拉馬克命名。

根據拉馬克主義,變異是由動物行為推動的,因此動物在一定程度上控制自己遺傳哪些基因。事實上,變異是随機出現的,任何對動物有利的變異都可能幫助動物生存和繁殖後代——珊瑚似乎正是如此。

報道稱,這意味着珊瑚即使無性繁殖也能創造出基因多樣性。在這一點上,它們又像植物。(編譯/汪強)

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資料圖:海底珊瑚(新華社)

來源:參考消息網

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