上圖為明代周臣所畫的《流民圖》的一部分,圖中人物衣衫褴褛,面有饑色,不免讓人心戚戚焉。這幅圖也使我們得以重觀關乎明代國運的群體——流民。所謂流民,就是因土地被兼并或天災人禍而離開故土,流徙各地讨生活的貧民。自明英宗以後,流民開始遍布全國十三省,并愈演愈烈,最終流民拿起武器成為反賊,傾覆了朱明王朝。
一、少量流民是封建王朝的正常人口調節自明洪武年間,山西就有流民問題。山西地處黃土高原,旱災頻發。洪武四年(1371),太原府、興縣慘遭旱災,再加上蒙古軍隊還時不時地南下侵襲,百姓實在沒活路了,隻好背井離鄉,向河南、荊襄地區遷徙。
流民越境問題讓朱元璋很頭疼,水能載舟,亦能覆舟的道理他很清楚。朱元璋設立了預備倉以赈濟流民,還通過減免賦稅、撥款等措施,來避免流民問題的發酵。
明代早期的流民主要是王朝更替和天災産生的,而且發生省份往往隻有一兩省,對整個王朝的影響也比較小。當時地方官已經有意識地引導流民遷徙至人口較少的地區,這個辦法一箭雙雕,既解決了流民的生計問題,還能為人口稀少的地方提供勞動力。
二、明代中期流民瘋狂“繁殖”随着王朝的穩定,明代人口迎來了上升期。從洪武末期的7000多萬人,開始以每年不低于6%的速度迅速增長。人口倒是增加了,但是統計在冊的土地數量卻在下降。
這是怎麼回事呢?
原來農民的土地被大量兼并。比如河南,雖地處平原可土質不佳,百姓常常因為災害之年欠下了債務,而不得不将土地典賣給王府或大地主,淪為佃戶。就這樣,越來越多的失地流民就被“制造”出來。
另一方面,小農的日子也不好過,除了土地本身繁重的負擔外,他們還要承擔逃戶頭上的那部分賦稅。什麼意思呢?就是說,一部分農民逃難去了,他們本應承擔的賦稅,就落到了沒有逃難的農民頭上,成了背鍋俠。基本上土地所産的一半都要拿出來繳納稅賦。明朝中期以後,朝廷對百姓的盤剝就更狠了。狠到什麼地步呢?據記載,嘉靖年間,一個自耕農每年要承擔的徭役雜稅,竟然多達40多項。
在被官府、勳貴、地主重重剝削得幾無生路後,自然災害的降臨就成了壓倒百姓的最後一根稻草。自1450年後,小冰河期使得溫度持續下降,農作物大幅度減産。無數破産農民為了活命走上流亡之路。據《明實錄》記載,當時明朝各地流民大約有 700萬人。
當然,明政府面對日益嚴峻的流民問題,并沒有坐以待斃,而是通過加強預備倉穩定糧食來源、減免賦稅等方式來安撫流民。但這些措施治标不治本,日益腐敗的官僚體系和愈發猖獗的土地兼并,隻會源源不斷地“制造”流民。
終于,流民之禍在明末爆發,陝西、山西首當其沖成為農民起義的重災區。
時代的一粒灰,落在個人頭上,就是一座山。
中期以來,陝西的農業生産就因氣候影響而持續低迷。陝西靠近北部軍鎮,大量稅收要供給甯夏等地的邊軍,使得災年來臨時當地政府根本無力赈濟。而山西為了保證自己區域的糧食供應,總會斷絕糧食貿易,這又導緻陝西糧食價格瘋漲。老百姓根本買不起糧食,隻能吃草根,嚼樹皮,隻有少數富人渡過了饑荒。崇祯八年(1635)開始的大饑荒,導緻百姓餓死的不計其數。
影視劇中的崇祯
面對這一切,中央政府已經疲于應對。畢竟當時中央财政早就因為北方的努爾哈赤而不堪重負。相對于氣勢洶洶的流民問題,能拿出來赈災的錢款真是杯水車薪。于是,大量走投無路的流民揭竿而起。
明熹宗天啟七年(1627),陝西澄城縣有數百人起義。
崇祯元年(1628),王大梁聚集3000多貧農起義,号稱“大梁王”,從略陽進攻漢中,後迅速侵擾洛川、淳化等十幾個州縣。
此後,流民起義之風再也刹不住了,起義軍隊伍規模也越來越壯大,七八千人的起義規模司空見慣,震得明帝國的江山地動山搖。
其中最突出的就是李自成(由甘肅舉事,後轉戰漢中)等一大批對明朝統治心懷不滿的起義軍統領,在他們的帶領下,起義軍從陝西蔓延至山西、河南,進而席卷全國各地,明朝正式進入覆滅的倒計時。
《明末風雲》中的李自成
文史君說流民問題伴随着明王朝始終,從明初洪武時山西就出現了流民,朱元璋想了很多辦法來解決,如統計戶口、統計财産、注明應繳納賦稅等,但這些本該保障平民的有力措施,卻逐漸流于形式。地方官們多認為流民是芥跻之癬,生怕影響自己的政績,而将流民當成盜賊進行簡單的處理。殊不知流民是緻命的,隻待王朝衰弱之時,千百萬流民就會成為起義軍源源不斷的力量。這也就是為何崇祯時起義軍殺之不盡,撫之又反的原因。
參考文獻《明實錄》,上海書店出版社 2005年出版。
張廷玉等:《明史》 中華書局 1974年出版。
沈鵬:《明朝前中期流民問題研究》,山東師範大學碩士學位論文,2011年。
(作者:浩然文史·河南師大春秋學社)
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