張衡（公元78年－139年），字平子，南陽西鄂（今河南南陽市石橋鎮）人，漢族，中國東漢時期偉大的天文學家，為中國天文學、機械技術、地震學的發展作出了不可磨滅的貢獻；在數學、地理、繪畫和文學等方面，張衡也表現出了非凡的才能和廣博的學識。張衡是東漢中期渾天說的代表人物之一，他指出月球本身并不發光，月光其實是日光的反射，他還正确地解釋了月食的成因。張衡得到了很多榮譽，被一些學者認為是通才。一些現代的學者還将他的工作和托勒密（86－161）相提并論。1802号小行星以他的名字命名。

張衡家族世代為當地的大姓。他的祖父張堪，自小志高力行，被人稱為聖童，曾把家傳餘财數百萬讓給他的侄子。光武帝劉秀登基後張堪被任命為蜀郡太守，随大司馬吳漢讨伐割據益州的公孫述，立有大功。其後又領兵抗擊匈奴有功，被拜為漁陽太守。曾以數千騎兵擊破匈奴來犯的一萬騎兵。此後在他的任期内匈奴再也沒有敢來侵擾。他又教人民耕種，開稻田八千頃，人民由此緻富。所以，有民謠歌頌他說:"張君為政，樂不可支。"張堪為官清廉。伐蜀時他是首先攻入成都的，但他對公孫述留下的堆積如山的珍寶毫無所取。蜀郡号稱天府，但張堪在奉調離蜀郡太守任時乘的是一輛破車，攜帶的隻有一卷布被囊。張衡像他的祖父一樣，自小刻苦向學，少年時便會做文章。16歲以後曾離開家鄉到外地遊學。張衡興趣廣泛，自學《五經》，貫通了六藝的道理，而且還喜歡研究算學、天文、地理和機械制造等。但在青年時期，他的志趣大半還在詩歌、辭賦、散文上，盡管他才高于世，卻沒有驕傲之情。平常從容淡泊，不喜歡與俗人相交。

公元133年(陽嘉二年)，張衡升任侍中，順帝任用他在自己身邊對國家的政事提出意見。順帝曾詢問張衡天下所痛恨的人。宦官們害怕他說自己的壞話，都用眼睛瞪着他，張衡便用一些不易捉摸的話回答後出來了。但宦官還是擔心張衡以後會成為他們的禍害，于是群起毀謗張衡。張衡常想着如何立身行事。認為吉兇禍福，幽暗深微，不易明白，于是作《思玄賦》，以表達和寄托自己的情志。公元136年(永和元年)，張衡被外調任河間王劉政的國相。劉政驕奢淫逸，不遵法紀;又有不少豪強之徒，糾集一起搗亂。張衡到任後，嚴整法紀，打擊豪強，暗中探得奸黨名姓，一時收捕，上下肅然，他為政以清廉著稱。任職三年後，張衡上書請求辭職歸家，被征召拜為尚書。

公元132年(陽嘉元年)，張衡在太史令任上發明了最早的地動儀，稱為候風地動儀。據《後漢書·張衡傳》記載:地動儀用精銅鑄成，圓徑八尺，頂蓋突起，形如酒樽，用篆文山龜鳥獸的形象裝飾。中有大柱，傍行八道，安關閉發動之機。它有八個方位，每個方位上均有一條口含銅珠的龍，在每條龍的下方都有一隻蟾蜍與其對應。任何一方如有地震發生，該方向龍口所含銅珠即落人蟾蜍口中，由此便可測出發生地震的方向。經過試驗，與所設制，符合如神，自從有書籍記載以來，是沒有過的。曾經一龍機發，地不覺動，雒陽的學者都責怪不足信，幾天之後，送信人來了，果然在隴西地發生地震，衆人于是都服其神妙。自此之後，朝廷就令史官記載地動發生的地方。張衡掌握高明的機械技術，據傳他當時還制做過兩件神奇的器物。一件是有三個輪子的機械，可以自轉;一件是一隻木雕，能在天上飛翔。張衡是漢賦發展史具有巨大貢獻，在他作賦的生涯中，較全面地繼承了前代賦家的賦心與表現手法。大賦則遠紹司馬相如《子虛》，近取班固《兩都》而有《二京賦》;騷賦則上追屈原《離騷》、下蹤班固《幽通》作《思玄賦》;七體則步枚乘《七發》、傅毅《七激》作《七辯》;文賦則依東方朔的《答客難》、班固的《答賓戲》作《應間》。其他還有受揚雄《蜀都賦》啟發作《南都賦》;效傅毅《舞賦》而再作《舞賦》等。

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