元和六年（811），白居易母親陳氏失足落井而亡，白居易扶母親靈柩回下邽（今陝西渭南市臨渭區）安葬，并丁憂三年。元和九年（814），他回到朝廷，任太子左贊善大夫。這是個閑職，活動範圍僅限于東宮，不得臧否朝廷得失。但在偏僻山村憋了三年，白居易有太多想法希望表達出來，有太多的激情需要釋放，該他說的、不該他說的，他統統想插一句。

元和十年（815）六月三日早上，白居易離開昭國坊的家，出西坊門，沿着大街向皇城走去。突然看見一批響馬從樹叢裡蹿出，将宰相武元衡當街殺死，割下頭顱，揚長而去。白居易受到強烈刺激，情緒無法控制，第一個上疏給皇帝，認為宰相被當街刺殺是國恥，應當徹查殺手和躲在幕後的黑手。

武元衡形象

然而，此舉暴露了白居易政治上的不成熟。宰相死了，權力格局肯定會發生變化，聰明的官員按捺着性情，靜觀其變，誰殺的？出于什麼目的？滿城都在議論。而白居易不好好在東宮待着，卻"擅越職分"，跳出來管朝廷的事，于是馬上遭到了政治對手的反擊：白居易母親因看花而墜井去世，白居易卻在守喪時寫"賞花"及"新井"詩，浮華無行，全無心肝，甚傷名聲與教化。

既"擅越職分"，又傷名教，是得教育教育了，唐憲宗把白居易貶為江州刺史。诏令剛剛發出，中書舍人王涯又落井下石，上奏說白居易"浮華無行"，還有資格做地方的父母官？唐憲宗認為王涯說的有道理，于是追加诏令，将白居易再降一級，貶為江州司馬。

白居易形象

江州司馬是五品銜，主管江州軍事，地位僅次于刺史，但在唐朝中期卻被用來安置犯錯的官員，有職無權。白居易的感覺是被變相"發配"，從此對人生世道的認識徹底改變："宦途自此心長别，世事從今口不言。""面上滅除憂喜色，胸中消盡是非心。"由一個敢想敢說敢做的"楞頭青"變成了喜怒不形于色的"鄰家翁"。

白居易形象

好在江州屬于條件比較好的州，風土人情不惡，白居易的俸祿也不低，足以養家糊口。官職既閑，生活不愁，白居易無所事事，有大把時間尋詩覓句、發散閑情。

秋去春來，時光荏苒，轉眼間就是元和十一年（817）的四月，白居易與河南元集虛、範陽張允中、南陽張深之等16位友人相約，一起前往廬山，來了一次說走就走的旅行。他們從遺愛草堂出發，經過東西兩片大林，抵達化城，在山頂憩息片刻，攀登香爐峰，而後前往更高的大林寺。

廬山風光

廬山有上、中、下三寺，他們要去的是上寺。上寺的北面有座山峰，相傳晉代僧人昙诜"雜植花木，郁然成林"，故這座山峰名為"大林峰"，寺廟也名為"大林寺"。大林寺周邊是清澈的溪流、蒼白的岩石、低矮的松樹和勁挺的翠竹。

廬山大林寺

大林寺古樸而又簡約，寺中隻有用木闆搭蓋的房屋和木質的器具。再往裡去，讓白居易意想不到的一幅景象撲入眼簾，寺裡種植着數株桃花，紅褐色的枝條竄出一朵朵粉紅的桃花，有的完全綻放，有的羞澀半開，有的含苞待放。白居易喜出望外，恍惚間進入了另一個世界，他看完了這棵，又端詳那棵：山下的桃花早已開敗，沒想到這裡的桃花正在盛開！白居易随口吟成一首絕句《大林寺桃花》：

人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。

長恨春歸無覓處，不知轉入此中來。

《大林寺桃花》詩意圖

這首詩立意新穎，構思巧妙，趣味橫生。人們常常為春天流逝得過快而歎息，為花兒的早謝而傷心，當春天即将過完時，卻在山上的寺廟裡看到了盛開的桃花，這是何等的驚喜！這一奇遇給人帶來一種特殊的感受，仿佛從現實世界，突然步入仙境，置身于非人間的另一世界裡。

白居易形象

從表面看，這首詩記事寫景，描述一種從愁緒滿懷到驚異欣喜，以至心花怒放的變化過程。這個過程像極了白居易從京城貶谪到江州，由一種痛苦不堪的狀态，自我調适到恬然自處的過程。

山寺桃花始盛開

大林寺住持請白居易給已故高僧寫一篇墓志銘，白居易提筆一揮而就。僧人們得到大詩人的文章，視為珍寶，給他開了很高的潤筆，據說有十萬文之巨。這麼一大筆錢，很不方便攜帶，白居易決定用這筆"稿費"，在廬山上蓋一所房子。

香爐峰北面、遺愛寺南面，有一處風景秀麗的地方，給他一種回到到故鄉的感覺，讓他不忍離去，于是他決定就在此處蓋房子。

廬山白居易草堂

第二年春，房子蓋成，預算十分精準，剛好花完那筆"稿費"。三月二十七日，白居易搬進新居；四月九日，舉辦了"隆重"的落成典禮。他住在草堂裡，可以看山，可以聽泉，美不勝收。草堂附近還有一個水池，池塘周圍有很多山竹野卉，池子裡面又有白蓮、白魚。白居易準備等到弟妹們都成家立業以後，自己就和妻子兒女們搬到這裡來住，"終老于斯"。

兩百年後，有個小孩兒對白居易的這首詩産生了疑問："人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開？"為什麼山下的花都開敗了，山上的桃花才開始盛開呢？這個小孩就是沈括（1031—1095）。帶着這個疑問，沈括約了幾個小夥伴上山實地考察。四月的山上，乍暖還寒，涼風襲來，凍得人瑟瑟發抖，沈括茅塞頓開，原來山上的溫度比山下要低很多，花信才來得遲呀！

從現代氣象的角度來解釋，海拔高度每升高100米，氣溫就下降0.6℃。廬山海拔高度約1400米，山頂氣溫比山麓一般要低8-9℃；大林寺所處位置比山下平原高出1100餘米，氣溫較山下的九江市一帶低6-7℃。植物對氣溫的适應能力不同，處于不同高度的植物景觀必然就會出現差異。

廬山主峰風光

白居易自然無法理解這個道理，他隻能樸素地認識到：斯時雖是初夏，但寺廟裡卻如同二月天，與平地聚落迥然不同。沈括則更進一步，認識到越高的地方氣溫越低，植被生長的條件也就越差。自幼養成的好問精神，讓沈括逐步成長為"中國整部科學史中最卓越的人物"，其代表作《夢溪筆談》被稱為"中國科學史上的裡程碑"。

沈括著《夢溪筆談》

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